Индиана Пэйсерс: Возрождение из посредственности
Пока лига, раздраженная постоянной борьбой с танковкой, продолжает свою бесконечную задачу, Индиана Пэйсерс восстают из руин посредственности как раз в нужный момент. Долгое время в НБА существует убеждение, что худшее место — это застрять посередине: никогда не так плохо, чтобы быть в позиции для драфта топ-талантов, но и никогда достаточно хорошо, чтобы бороться за чемпионство. Это как заторы на 405 в Лос-Анджелесе в часы пик.
Пример для подражания
В последние годы НБА увеличила усилия, чтобы покончить с танковкой. Лига может использовать Пэйсерс в качестве примера того, что можно выигрывать, не прибегая к танковке. Индиана вернулась в финал НБА в первый раз за 25 лет после множества сезонов, проведённых в середине таблицы. При этом она никогда не начинала сезон с намерением проиграть. Конечно, на этом пути было много поражений. Индиана выиграла лишь 25 игр в возвращающемся сезоне Рика Карлайла, и это был год, полный травм.
Намерение имеет значение
В этом контексте намерение имеет значение. Пэйсерс начали сезон 2021-22 с надеждой на плей-офф, но стали продавцами на торговом сроке, отправив Кариса Леверта в Кливленд Кавальерс за драфт-пики и приобретя Тайриса Халибёртона из Сакраменто Кингз в другой сделке, которая существенно изменила их будущее. В какой-то момент франшиза не входила в сезон с целью играть на лотерейные шансы вместо побед. Это никогда не было в планах, когда Ларри Бёрд или тренер Фрэнк Вогель возглавляли команду, да и сейчас это не так.
Стабильность и рост
Пэйсерс не поддались искушению. Они были близки к приобретению огромного истекающего контракта Рассела Уэстбрука в 2022 году и получению первого драфт-пика. Но такой шаг был бы признанием того, что Пэйсерс сдаются и идут ко дну. Сделка сорвалась, когда Лейкерс отказались добавить еще один первый раунд, и Майлс Тёрнер остался в Индианаполисе. Теперь они рады, что всё ещё имеют его в составе.
Игроки, конечно, никогда не выступают с намерением проиграть. Однако руководство может так подстроить состав, что выигрывать становится почти невозможно. Пэйсерс никогда этого не делали. На самом деле, за последние двадцать пять лет они стали образцом того, как именно бороться за чемпионство НБА. Они выходили в плей-офф девять из десяти лет между 2011 и 2020 годами, но лишь один раз дошли до финала конференции.
Текущие успехи
Сейчас Пэйсерс процветают благодаря стабильному организационному развитию. Бенедикт Материн и Джарас Уокер были выбраны в первой десятке драфта. Остальная часть состава была сформирована с учетом средних драфт-пиков или ниже, агрессивных обменов, экономных подписаний свободных агентов и терпения.
Они противостояли желанию сдаться на Тёрнере слишком рано, рискнули на Халибёртона, обменяв Доматаса Сабониса, который дважды играл на Матче всех звёзд. Они также рискнули на Паскале Сиакаме, обменяв три первых драфт-пика за игрока, который приближался к статусу свободного агента. Теперь Сиакам стал MVP конференции финалов и продолжает выступать в цветах Пэйсерс.
Исторические прецеденты
Пэйсерс не платили налог на роскошь с 2006 года и не выбирали в первой пятёрке с 1988 года. Тем не менее, они боролись за Кубок НБА и дошли до финала конференции в прошлом сезоне, теперь же им осталось всего четыре победы до чемпионства.
Редко команды выигрывают титул, обыграв несколько 60-победных команд. Последними, кто это сделал, были Хьюстон Рокетс в 1994 году.
Если Пэйсерс победят Оклахома-Сити Тандер, они станут первой командой в истории НБА, которая преодолела два 64-победных соперника на пути к кольцу. Они уже устранили 64-победных Кавс во втором раунде, а Тандер выиграли 68 игр в этом сезоне.
Заключение
Таким образом, Индиана может устранить семерых игроков из числа всех НБА только в этом плей-офф, завершив сезоны таких звёзд, как Гианнис Антетокунмпо, Донован Митчелл, Эван Мобли, Джейлен Брансон и Карл-Энтони Таунс. Впереди их ожидает ещё Шай Гилджус-Александер и Джейлен Уильямс. Учитывая, что Халибёртон был третьим игроком в команде всех НБА, Пэйсерс могут устранить половину оставшихся игроков всех НБА в этом плей-офф.
Хотя они, возможно, не являются доминирующими монстрами прошлых династий, это может стать историческим периодом успеха. Именно так лига хочет, чтобы команды строились сейчас. То, что не казалось осуществимым, когда звёзды соединялись на привлекательных рынках, теперь может стать лучшим путём вперёд: трудиться, конкурировать, мудро выбирать на драфте и органически развивать таланты.
Так Денвер Наггетс выиграли два года назад, так Пэйсерс делают это сейчас. Последние два победителя лотереи воспользовались шансами 3 процента или меньше, чтобы выиграть первый драфт, что указывает на то, что текущая система работает так, как лига намеревалась с тех пор, как была вновь переработана в 2019 году. Проигрывать ничего не гарантирует.
Танковка, вероятно, никогда не будет полностью отменена, но НБА намного ближе к своей конечной цели, чем десять лет назад. Пэйсерс никогда не пытались проигрывать, и теперь они на пороге значительной победы.
