История Ник Клиффорда
Ник Клиффорд сам издевательски называет себя «вымирающим видом». История баскетбола полна успешных примеров, когда игроки из среднего дивизиона стали высокими драфт-пиками и добились успеха на профессиональном уровне. Среди них можно назвать таких звезд, как Стеф Карри, Дэмиан Лиллард, СиДжей МакКоллум и Паскаль Сиакам. Но какова вероятность появления таких историй в будущем? Если бы нынешние звезды НБА учились в колледже всего лишь несколько лет позже, им, возможно, пришлось бы столкнуться с искушением более крупного вознаграждения за переход в другую школу.
Решение остаться в колледже
Когда Клиффорд впервые раскрыл свой потенциал в качестве полноценного старшекурсника в Колорадо-Стейт после трех сезонов на скамейке запасных в Колорадо, он решил остаться в колледже, несмотря на смешанные результаты во время драфта НБА. У него было множество вариантов: школы высшего дивизиона уведомили его агентов о своей заинтересованности, и некоторые даже предложили ему не менее 1 миллиона долларов. Однако Колорадо-Стейт не мог сопоставить эту сумму, несмотря на это, Клиффорд не раздумывая выбрал свою alma mater.
«Это не было о деньгах,» — сказал он. «Это скорее была долгосрочная инвестиция. Я знал, что вернувшись в CSU, окажусь в отличной ситуации с замечательной командой и людьми, с которыми мне нравится проводить время и развиваться. Я не хотел рисковать ради дополнительных денег.»
Путь к драфту НБА
На данный момент, Клиффорд, который ожидает быть драфтованным в первом раунде на драфте НБА на этой неделе с шансами попасть в лотерею, может стать одним из последних таких игроков. По последнему макету драфта Сэма Вечени, всего 13 игроков, завершивших свои карьеры в среднем дивизионе, сменили программы на более высокие программы дивизиона I. Из них Клиффорд является лишь одним из трех проектируемых драфтников первого раунда, завершивших свои колледжские карьеры в неудачных конференциях высшего дивизиона (ACC, SEC, Big Ten, Big 12, Big East). В большинстве случаев звезды среднего дивизиона развиваются в небольших учреждениях, становятся заметными игроками, переходят в команды более высоких дивизионов для получения хорошего вознаграждения и, в конечном итоге, драфтуются.
Изменения и улучшения
Однако данный путь не всегда осуществим. Переход в другую школу создает элемент неопределенности, на который Клиффорд не хотел идти. Его решение остаться в Колорадо показало, что он не слишком слагает надежды на деньги, так как движение на драфте NБA обычно связано с количеством средств, которые могут быть извлечены из этого.
Когда Клиффорд в марте 2023 года подписался на трансфер в другую школу после трех сезонов, он освободился от несоответствий. Он перевелся в Колорадо из-за того, что не нашел согласия с тренерами. В то время, как многие считали его 3-and-D игроком, упор на броски с дальней дистанции оказался не совсем успешным. Его процент попаданий с трехочковой линии снизился до 28.8% в его младшем сезоне. Смена среды оказала влияние на его игру. Когда Клиффорд вернулся в Колорадо, он не мог играть в нападении так, как ему хотелось, поэтому он был сразу подвергнут критике, когда его игра оказалась под вопросом.
Работа над своим броском стала приоритетом для нового тренера команды Али Фарохманеша.
«Он работал над механикой и стабилизацией ног, но особенно мы обращали внимание на его уверенность на площадке,» — говорит Фарохманеш.
С поддержкой защитника Исайи Стивенса, который призвал Клиффорда бросать, он улучшил свои показатели и перешел на новый уровень игры. Клиффорд набрал двузначные очки в семи из первых девяти игр, что дало возможность команде успешно стартовать в сезоне.
Взгляд на будущее
Регулярный сезон Рэмсов завершился семью победами подряд, включая ситуацию, когда Клиффорд в последней игре забросил 36 очков всего за 18 бросков. Рэмсы снова попали в NCAA Турнир, что подстегнуло рост его репутации. Хотя после недовольных отзывов Клиффорд решил остаться на пятилетний срок, чтобы получить шанс стать лицом программы как потенциальный драфт-pick.
Теперь, когда Клиффорд подходит к драфту, он осознает возможности, которые перед ним открываются. Он показывает, что пути игроков среднего дивизиона к успеху, возможно, уже не будут такими же популярными. Возможно, игроки выберут более безопасные и высокооплачиваемые варианты, тогда как Клиффорд стал примером верности своей alma mater. Его история напоминает о том, как важно оставаться верным своим корням и строить карьеру не только ради денег, но и ради достижения амбиций и понимания собственной игры.
