Проблемы WNBA в сезоне
WNBA в этом сезоне столкнулась с двумя серьезными проблемами. Первая, о которой я упоминал две недели назад, — это всплеск травм среди игроков. Вторая проблема, ставшая неожиданной и получившей широкий резонанс в СМИ, связана с тем, что в более чем одной трети городов WNBA на площадках появились лаймовые игрушки. Группа криптотрейдеров запустила мем-криптовалюту, вдохновленную этими игрушками, и для привлечения внимания к своей монете организовала акцию по их распространению. Несмотря на заявления представителей группы о том, что их намерения не заключались в унижении женского спорта, именно это и произошло.
Негативное внимание, вызванное этой акцией, затронуло многие сферы, включая публикацию сына президента США, который разместил мем, созданный ИИ, насмехающийся над игроками и лигой.
Этот инцидент подчеркивает, как часто женский баскетбол и WNBA подвергаются подобному обращению. Онлайн-травля и шутки в мейнстримных медиа — это не смешно и никогда не было. Как и в большинстве социальных изменений, шаг вперед часто сопровождается шагом назад. Рост WNBA за последние два года и этот инцидент — яркий пример. Теперь, когда пыль осела и начались аресты и расследования, пришло время сделать еще один шаг вперед, а не отступать.
Неделя соперников
Теперь перейдем к баскетболу. На этой неделе продолжается Неделя соперников — новая инициатива лиги, в рамках которой WNBA выделяет множество различных матчей с участием самых известных звезд и самых интригующих молодых игроков. Лига также стремится подчеркнуть исторические соперничества, а также потенциальные и назревающие соперничества, чтобы создать больше драмы в борьбе за места в плей-офф.
Хотя идея выглядит креативной и продуманной, на практике она не сработала так хорошо. Первый матч финала WNBA 2024 года состоялся в конце июля, и последние три матча, два из которых запланированы на Неделю соперников, пройдут без звезд Liberty Бреанны Стюарт и претендентки на MVP Линкс Напхисы Коллиер. «Вы никогда не знаете, что произойдет с командами, и лига не знала, что [Коллиер] и я оба будем отсутствовать,» — сказала Стюарт репортерам в воскресенье. «Но вы хотите видеть всех в полном составе. Это первая игра сезона, или вторая, или третья. Не в августе.»
Пытается ли лига сделать слишком много за одну неделю, которая началась в субботу 9 августа и закончится в воскресенье 17 августа? Создавать соперничества, демонстрировать звезд, создавать напряжение в плей-офф — это много задач для одной Недели соперников. Главный тренер Миннесота Линкс Шерил Рив также выразила мнение, что, хотя лига должна пытаться строить соперничества, она не может преждевременно назначать их на основе одной захватывающей серии плей-офф. Это должно происходить органично, как, например, знаковое соперничество между Линкс и Спаркс середины 2010-х, которое дало фанатам представление о том, что произойдет примерно через десять лет.
«Есть шанс, что к концу 2025 года [Линкс против Либерти] станет соперничеством в зависимости от того, что произойдет в ходе этого регулярного сезона и затем в плей-офф,» — сказала Рив в воскресенье. «Я не думаю, что мы там еще, но лига говорит, что мы там.»
Матчи на Неделе соперников
Как уже упоминалось, на этой неделе продолжается Неделя соперников, новая инициатива WNBA, спонсируемая банком и известным спонсором женского спорта Ally. Либерти сыграют с двумя своими «соперниками» на неделе: снова с Миннесота Линкс и с Лас-Вегас Эйсес, с которыми Нью-Йорк встречался два года подряд в постсезоне.
Атланта Дрим сыграет с Сиэтл Шторм дважды в мини-серии из двух игр, которая завершится в Канаде, что станет первой регулярной игрой WNBA в Канаде перед запуском команды-расширения Торонто Темпо в 2026 году. Не все игры, сыгранные на этой неделе в рамках Недели соперников, представляют собой полноценные соперничества. Как сказала Рив в воскресенье, должно быть несколько значимых матчей между двумя командами, чтобы их можно было считать соперничеством, которое выдержит испытание временем.
Нью-Йорк Либерти @ Лас-Вегас Эйсес
(среда, 13 августа в 21:30 по восточному времени на ESPN) Хотя динамика между этими двумя командами изменилась с тех пор, как Келси Плам покинула Эйсес ради Спаркс, это все еще матч между некоторыми из лучших талантов в лиге. А’я Уилсон будет сражаться с Джонквел Джонс, так как обе игрока пропустили время во втором матче 8 июля. Эйсес одержали четыре победы в последних пяти играх, в то время как Либерти выиграли 3 из 5 за тот же период времени без MVP лиги 2023 года Бреанны Стюарт.
Поскольку Либерти играют подряд, Эйсес должны иметь преимущество, хотя Эйсес испытывали трудности с последовательностью в 2025 году. Как Либерти справятся с командой Эйсес, которая играла лучше с Джевел Лойд, выходящей со скамейки? И как Лас-Вегас справится с командой Нью-Йорка с Эммой Мессеман? Это то, что Уилсон, Бекки Хэммон и компания еще не видели.
Сиэтл Шторм против Атланта Дрим
(пятница, 15 августа в 22:00 по восточному времени на ION) Самая горячая команда в Дрим сразится с ледяным Штормом, который проиграл пять подряд игр, включая две напряженные атакующие битвы против Эйсес и Спаркс. Прежде чем эти две команды встретятся друг с другом в Ванкувере, Канада в пятницу на первой регулярной игре WNBA в Канаде перед запуском Темпо, они также сыграют друг с другом в Сиэтле в среду вечером.
Поможет ли новое приобретение Бриттни Сайкс Шторму найти победу, чтобы вырваться из 8-го места в таблице? Без Бриттни Гринер и Райна Ховарда на протяжении большей части пятиматчевой победной серии Дрим, тренер-первогодка Карл Смешко и Атланта делают попытку догнать Нью-Йорк Либерти и заработать преимущество домашнего поля.
Лас-Вегас Эйсес @ Финикс Меркури
(пятница, 15 августа в 22:00 по восточному времени на ION) Лас-Вегас в этом сезоне уже дважды обыграл Финикс, хотя обе игры Эйсес выиграли с общим счетом в 4 очка. Даже когда Эйсес испытывали трудности с последовательностью, особенно в защите, А’я Уилсон вела команду в обоих матчах, набрав 14 очков в первом матче и огромный дабл-дабл 26/18 во втором. Это будет первый взгляд Вегаса на Меркури с ДеУанной Боннер, которая присоединилась к команде 8 июля.
По нескольким источникам, знакомым с ситуацией, Боннер была очень близка к подписанию контракта с Эйсес, но затем выбрала Меркури. Мне будет интересно увидеть, как Эйсес сыграют против Боннер в первый раз после того, как она отказалась от них.
Нью-Йорк Либерти @ Миннесота Линкс
(суббота, 16 августа в 14:00 по восточному времени на CBS) Либерти подвергаются испытаниям на этой неделе. После тяжелого поражения от Линкс в воскресенье, когда свирепая защита Миннесоты создала 22 очка из 20 потерь, Нью-Йорк отправляется на запад, чтобы сыграть подряд во вторник и среду, прежде чем отправиться в Миннеаполис, чтобы встретиться с Линкс в субботу.
Тем временем у Миннесоты есть несколько дней отдыха, прежде чем они снова встретятся с Нью-Йорком. Хотя Либерти могут быть уставшими, у них будет хотя бы день для тренировки, чего у них не было с тех пор, как Эмма Мессеман дебютировала 3 августа. Предположительно без Напхисы Коллиер в третьем из четырех матчей финала WNBA 2024 года, Линкс будут стремиться выиграть серию против Либерти, и у них будет пять дней без игр на этой неделе, чтобы сделать это.
Все будет зависеть от того, какая команда будет более бдительной: та, которая в игровом ритме, или та, которая не играла ни одной игры в течение пяти дней. Научатся ли Либерти на своих ошибках в первых двух играх или Линкс продолжат свою победную серию даже без своей лучшей игроки?
Атланта Дрим @ Голден Стейт Валькирии
(воскресенье, 17 августа в 20:30 по восточному времени на NBA TV) И Дрим, и Валькирии стремятся улучшить свои позиции в плей-офф. На момент написания этой статьи Дрим имеют одинаковый рекорд с Либерти и занимают второе место, но Нью-Йорк имеет преимущество по личным встречам, победив Атланту дважды из трех раз, когда эти две команды встречались.
В чем разница между вторым и третьим местом? Много. Первое и второе места в таблице гарантируют преимущество домашнего поля как минимум в первых двух раундах, в то время как третье место, скорее всего, означает только первый раунд, если более высокий сеяный не вылетит рано. Валькирии пытаются удержать 7-е место, но за ними следуют Шторм и Спаркс, занимающие 8-е и 9-е места соответственно, менее чем в одной игре. Спаркс сыграют всего за несколько часов до этого матча против Мистикс, еще одной команды, которая в настоящее время находится в плей-офф, несмотря на недавние изменения в команде перед дедлайном обменов. Хотя казалось довольно очевидным, что эти изменения свидетельствуют о недостатке энтузиазма франшизы в попытках выйти в плей-офф в 2025 году.
