Национальная женская футбольная лига (NWSL): Этап роста и расширения
Национальная женская футбольная лига (NWSL) больше не находится на стадии стартапа. Заимствуя терминологию Кремниевой долины, лига находится на этапе роста и расширения своего успешного бизнеса. Быстрое расширение и коммерциализация необходимы для долгосрочного развития NWSL, но именно эти характеристики могут бросить вызов ее основной идентичности.
Экзистенциальный вопрос идентичности
Ничто из этого не является уникальным для успешных спортивных лиг или бизнесов, но решения, принимаемые руководством NWSL в данный момент, сосредоточены вокруг простого вопроса: кем хочет быть NWSL? Это экзистенциальный вопрос, но не в том смысле, в каком он стоял перед двумя предыдущими профессиональными женскими футбольными лигами, которые потерпели неудачу.
«Дни, когда мы боялись неминуемой гибели лиги, давно прошли. NWSL теперь функционирует как крупный бизнес, за столом совета которого в основном сидят миллиардеры.»
Экзистенциальная природа борьбы за идентичность NWSL заключается в том, чтобы стать чем-то гораздо большим, более значимым и привлекательным, не теряя душу того, что сделало ее успешной до сих пор. Эта дилемма не является по своей сути негативной. Любой преданный фанат, который остался с первых лет, знает, что само существование NWSL сегодня, через 13 лет после запуска, является историей успеха.
Рост и коммерциализация
А процветание лиги, которая удвоила свои размеры и теперь раздает миллионные контракты игрокам? Лига, которая привлекла 63 000 зрителей на стадион NFL на первый матч команды? Это те метрики, которые даже самые оптимистичные сторонники не могли бы представить всего пять лет назад.
Фаза роста NWSL — это мечта, ставшая реальностью для всех: от фанатов до игроков и давних руководителей. Женский футбол теперь широко принят как часть повседневного спортивного мира наряду с такими лигами, как NBA и NFL. NWSL пока не может сравниться с этими мужскими лигами в коммерческом плане, но руководители лиги постоянно заявляют о своей вере в то, что такой день возможен.
Проблемы с привлечением новых фанатов
Однако для достижения этой цели необходимо привлечь фанатов за пределами самой преданной аудитории лиги — тех, кто на протяжении 13 лет сделал NWSL тем, чем она является. Пытаясь выяснить, как это сделать, NWSL не всегда попадает в цель с самыми верными сторонниками, иногда отталкивая эту базу.
Например, запуск в прошлом году с брендом восстановительного напитка «Unwell», который быстро угас, стал явным шагом к привлечению фанатов поколения Z, как неоднократно говорила комиссар NWSL Джессика Берман. В лучшем случае сделка была неловко реализована.
«Это «многолетнее» партнерство между NWSL и брендом, управляемым ведущей подкаста «Call Her Daddy» Алекс Купер, тихо завершилось в какой-то момент недавно.»
Расширение и новые вызовы
Бесконечное расширение привело к притоку новых денег в зал заседаний и, вместе с этим, к новым политическим вызовам. Boston Legacy дебютировала в этом году после почти трех лет политических споров, которые задержали реконструкцию стадиона, на котором они думали, что будут играть к этому времени.
Некоторые жители района Franklin Park в Бостоне все еще оспаривают, что стадион незаконно приватизируется, в то время как Берман и владельцы Legacy хвалят партнерство с Бостонскими государственными школами как прорывное.
Коммерциализация и новые партнерства
Как и в MLS, расширение NWSL не остановится, учитывая экономику. Вступительный взнос для NWSL вырос с 2 миллионов долларов в 2021 году до 205 миллионов долларов в этом году. Коммерциализация также проявляется более простыми способами, с более прямым влиянием на фанатов.
Лига только что разорвала связи с Parkside, ловким и нишевым производителем торговых карт, который начал бизнес-категорию для NWSL. Вместо этого лига подписала контракт с Panini, глобальной империей в бизнесе коллекционных предметов.
Будущее NWSL
Рост не происходит, когда стоишь на месте. Некоторые из самых отмеченных достижений лиги можно отследить до усилий по расширению бизнеса NWSL. Мир годовых зарплат в 6000 долларов — как это было у NWSL при запуске — ушел в прошлое. Игроки теперь зарабатывают в основном приемлемые, многие комфортные зарплаты.
NWSL нуждается в этих поп-культурных пространствах так же, как в преданных спортивных средах — они просто не могут позволить себе игнорировать последние, стремясь к первым. Каждый лидер лиги знает эту реальность. NWSL нужны преданные фанаты и случайные зрители, если она действительно хочет стать крупной лигой и культурной силой.
