Введение
МИНИАПОЛИС — Почти 15 месяцев назад Марек Ванака находился в LECOM Harborcenter в Баффало, штат Нью-Йорк, с рукой в повязке. Он участвовал в NHL Scouting Combine и всего за четыре дня до этого перенес операцию на плече. Травму он получил в ноябре своего драфтового сезона в игре против London Knights, но продолжал играть до конца года, пропустив лишь одну из 68 игр своей команды Brantford Bulldogs. Несмотря на травму, он забросил 36 голов и набрал 82 очка, став лучшим бомбардиром команды. За пару недель до операции он даже полетел в Финляндию, чтобы сыграть за сборную Канады на чемпионате мира U18, где завоевал золотую медаль.
Трудности и восстановление
«Иногда было немного больно, это беспокоило меня, но я просто старался не думать об этом и продолжал делать свое дело», — сказал он тогда. «Я смотрю на это довольно позитивно. У меня есть шесть месяцев, чтобы стать лучше, сильнее и здоровее, так что я просто рассматриваю это как время для усердной работы в спортзале и наращивания силы. Бывают взлеты и падения, но я использую это как возможность для роста. Я не думаю, что это сильно повлияет на меня. Многие игроки НХЛ сталкивались с подобным. Это просто небольшая ямка на дороге, которую мне нужно преодолеть.»
В том году он поднялся с 25-го места в промежуточном списке NHL Central Scouting среди североамериканских игроков до 17-го места в финальном списке. В их отчете говорилось о быстром «игроке на 200 футов», который «один из самых трудолюбивых на льду» и «поднял свою игру на новый уровень». Через несколько недель после комбайна Chicago Blackhawks обменяли оба своих выбора во втором раунде драфта 2024 года, чтобы подняться в первом раунде и выбрать его под 27-м номером.
Возвращение на лед
Перемотаем вперед, и он стоит в Ridder Arena на World Junior Summer Showcase с шансом снова попробовать себя в сборной Канады на чемпионате мира U20 2026 года. «Это было довольно безумно», — сказал он о последнем годе. «Это было тяжело, но каждый должен преодолевать некоторые трудности, и мне просто нужно было сохранять хорошее настроение и прикладывать дополнительные усилия, которые я упустил. Так что получить приглашение прийти сюда — это довольно особенное событие.»
В конце концов, он вернулся в OHL 29 ноября. Хотя ему потребовалось время, чтобы снова почувствовать себя собой, он забросил 30 голов и набрал 53 очка в 56 играх регулярного сезона и плей-офф, завершив прошлый сезон.
Поддержка команды
«Для него это было испытанием, потому что когда ты пропускаешь тренировочный лагерь, это одно, а регулярный сезон поднимает ставки на другой уровень, и к середине сезона все уже довольно настроены», — сказал главный тренер Bulldogs Джей Маки по телефону ранее в этом году. «Но когда ты так талантлив, как он, и у тебя был такой успех (в драфтовом году), как молодому игроку, ты просто хочешь войти в игру и вернуться на прежний уровень.»
Генеральный менеджер Bulldogs Спенсер Хайман, который возглавил команду вскоре после возвращения Ванаки, сразу увидел в нем что-то от своего брата, игрока Oilers Зака. «Это интересная ситуация для меня, потому что я всю жизнь был так близок к формированию такого состава, потому что то, как я вижу Марека, — это то, что мой брат значит для Коннора Макдэвида или Леона Драйзайтла», — сказал Хайман.
Надежды на будущее
В прошлом сезоне Ванака и О’Брайен играли на так называемой второй линии Bulldogs за Патриком Томасом и Ником Ларди. В этом сезоне команда будет принадлежать Ванака и О’Брайену. И они это знают. «Он очень, очень хороший игрок, как вы могли видеть в его драфтовом году», — сказал О’Брайен. «Просто его скорость и способность бросать шайбу. С ним действительно весело играть, потому что он всегда активно борется за шайбы и создает пространство для меня.»
Bulldogs возлагают большие надежды на эту пару и на то, что они могут достичь вместе. «То, как он выглядит на тренировках, и его менталитет, и то, как он тренируется в спортзале, я думаю, что Марек готов к огромному сезону», — сказал Хайман.
Личное развитие
Ванака говорит, что его трудовая этика идет от его родителей и его фермерского воспитания. Его отец, Кевин, работает в Farm Credit Canada в Вудстоке, Онтарио. Его мама, Джейми, учитель начальных классов (она преподавала ему один год, и он шутит, что она дразнила его). Они все еще живут на своей ферме, и он работал на ферме последние пять лет, пока тренировался для хоккея.
Он из Делхи, Онтарио, небольшого сообщества с населением около 4000 человек, примерно в 40 минутах к югу от Брантфорда, и переезд Bulldogs из Гамильтона в Брантфорд был желанным, так как он вырос, играя за Brantford 99ers. «Это было как вернуться на домашний лед», — сказал он.
Заключение
Во вторник, в игре Красной и Белой сборной Канады на World Junior Summer Showcase, он забросил гол за Красную команду, направив шайбу в ворота на большинстве — прижимаясь к штанге, как Зак Хайман — и имел несколько других моментов. Дейл Хантер, главный тренер Канады на этом турнире, видел это своими глазами в OHL. «Он силовой нападающий, с ним тяжело играть, он играет жестко, и он сочетает это с навыками и атакой на ворота», — сказал Хантер.
После своего летнего тренинга он стремится показать это и доказать себя на главном сборе с Blackhawks. И как только он вернется в Брантфорд и будет здоров для полного сезона, он не планирует оглядываться назад. «Я думаю, что у него будет возможность действительно доминировать», — сказал Вробель.
