Карим Лопес: Перспективный игрок НБА из Мексики
ГЕРМОСИЛЬО, Мексика — Менее чем в квартале от центра города, на бетонной площадке, где он тренировался в детстве, перспективный игрок на драфте НБА и звезда клуба New Zealand Breakers Карим Лопес отскакивает мячом для камер. Проходящая мимо женщина замечает сцену и подходит к нему, как только уверена, что камеры перестали снимать:
«Это ты, не так ли?»
Лопес останавливается и улыбается. Женщина прикрывает рот рукой. «Ты тот самый баскетболист, это ты!» — говорит она на испанском. Она одновременно в восторге и в замешательстве, осознавая, что находится в присутствии знаменитости, но не совсем понимая, кто именно это. Она просто нервничает и уверяет съемочную группу, что его имя вертится у нее на языке.
Для Лопеса, который в итоге позирует для селфи и подписывает автограф с женщиной, это уровень славы, который он с радостью терпит на данном этапе, зная, что он быстро растет. При росте 6 футов 9 дюймов, 18-летнему юноше уже трудно оставаться незамеченным где-либо, особенно в его родном городе Геросилио, штат Сонора, расположенном примерно в 300 милях к югу от Феникса.
Путь к славе
После завершения съемок группа из около дюжины прохожих собирается, чтобы последовать примеру женщины. Делают еще больше селфи и групповых снимков. Даже несколько мячей для баскетбола появляются, чтобы он мог подписать их. Пока Лопес позирует для очередного снимка, мужчина уверенно уверяет свою жену, что подросток «большая звезда НБА». Ну, пока еще нет.
В течение нескольких месяцев Лопес может подтвердить это утверждение и стать неоспоримой знаменитостью для миллионов поклонников по всей Мексике, США и где бы ни следили за профессиональным баскетболом. Он готов стать первым игроком, родившимся в Мексике, который будет выбран в первом раунде драфта НБА и присоединится к небольшой группе игроков из страны, которые играли там за почти 80 лет.
«Я родился, играя в баскетбол; я имею в виду, мне нравится говорить, что мяч был у меня в руках с того дня, как я родился,»
— сказал Лопес на испанском. Этот феномен сел с ESPN, чтобы обсудить свою историю в честь Месяца наследия испаноязычных.
Тренировки и достижения
Второй — и, вероятно, последний — сезон Лопеса в Национальной баскетбольной лиге Австралии начался в сентябре. В течение следующих нескольких месяцев скауты НБА вынесут свои окончательные вердикты о нем. Один из тренеров НБЛ, Джастин Татум из Illawarra Hawks — отец звезды Boston Celtics Джейсона — сказал, что Лопес обладает навыками для своего возраста и роста, что помогает ему оказать «мгновенное влияние» в австралийской лиге.
Игра подростка даже сравнивается с игрой самого Доктора Дж, легендарного Джулиуса Ирвинга. «Его игра хорошо подходит для современной НБА,» — сказал аналитик драфта НБА ESPN Джереми Ву. «Команды постоянно ищут высоких игроков на периметре, которые могут пасовать, обрабатывать и бросать.»
Большинство мок-драфтов предполагают, что Лопес будет выбран в первой десятке, что сделает его самым высоко оцененным мексиканским перспективным игроком в истории НБА. Эдуардо Нахера, который провел более 600 игр регулярного сезона в лиге с пятью клубами, до сих пор является единственным игроком, родившимся в Мексике, выбранным на драфте, попав в Houston Rockets под 38-м номером в 2000 году.
Семейные корни и поддержка
Баскетбол был центральной темой на протяжении всей жизни Лопеса, включая день его рождения. 12 апреля 2007 года баскетбол стал причиной, по которой отец и новорожденный сын не могли быть вместе, хотя позже он стал путем к успеху в жизни.
«Я не был там, когда [Карим] родился,»
— сказал Хесус Хирам Лопес, отец Карима. «Я был на последнем курсе колледжа, и я помню, что нервничал, потому что моя жена была в родах много часов.»
Хирам находился почти в 1500 милях в Боливаре, штат Миссури, завершая как свои учебные занятия, так и баскетбольный сезон в программе NCAA Division II Southwest Baptist. Хирам вспоминает, что едва мог сосредоточиться на финальных экзаменах, ожидая подтверждения, что его жена, Клаудия Мондока, и его новорожденный сын в порядке.
Таким образом, Хирам решил оставаться ближе к своей семье с тех пор. Он стал профессионалом в Мексике, даже с несколькими периодами в Геросилио, позволяя Кариму часто присоединяться к отцу на площадке.
Будущее Лопеса
Лопес легко адаптировался к НБЛ. В рамках программы Next Stars лиги, предназначенной для привлечения молодых перспектив и подготовки их к НБА в качестве альтернативы колледжскому баскетболу, Лопес теперь упоминается в одном ряду с некоторыми известными игроками. Ламело Болл из Charlotte Hornets, Алекс Сарр из Washington Wizards и Джош Гидди из Chicago Bulls все были бывшими игроками Next Stars, и все трое были выбраны в первой шестерке своих драфтов.
После своего дебютного сезона с Breakers Лопес, похоже, готов присоединиться к этой тройке в НБА. В прошлом сезоне он стал самым молодым игроком в истории НБЛ, который набрал дабл-дабл, с 13 очками и 10 подборами против Sydney Kings. В январе он впервые набрал 20 очков против South East Melbourne Phoenix.
«То, что он делает, впечатляет, просто потому, что так мало игроков смогли пройти этот путь из Мексики,»
— сказал Ву. «Я думаю, что попасть в первую десятку [драфта 2026 года] вполне реально.»
Все знаки указывают на выбор в первом раунде, возможность, о которой семья и друзья Лопеса осторожно оптимистичны. Он позволяет себе лишь несколько мгновений отвлечься и подумать об этом, прежде чем поймет это и отгонит от себя.
«Всегда есть тот момент, когда ты собираешься заснуть, и начинаешь думать о том, что могло бы быть,»
— сказал Лопес. «Но я также стараюсь не думать об этом слишком много, потому что это может отвлекать.»
Если этот момент наступит, Лопес станет лишь пятым игроком, родившимся в Мексике, который сыграет в НБА, лиге, которая сделала значительные шаги, чтобы привлечь поклонников мексиканского происхождения, несмотря на потенциальную нехватку представительства на площадке.
Лопес описывает это как своего рода двойное состояние, в котором он твердо ставит ноги на землю и сосредотачивается на текущей задаче, но также позволяет себе время от времени мечтать. «Я надеюсь, что Леброн все еще будет там, если я попаду в НБА,» — сказал Лопес. «Все может произойти, но я надеюсь, что он будет там, чтобы я мог играть с ним или против него, моего кумира.»
Он снова ловит себя. «Я имею в виду, в конце концов, я еще не [в НБА], мне нужно продолжать работать, чтобы достичь этого момента и осуществить свои мечты.»
