Предсезонная гонка NASCAR
ШАРЛОТТА, Северная Каролина. (AP) — Когда дождь с градом обрушился на стадион Боуман Грей во время предсезонной гонки NASCAR, несколько гонщиков пожаловались на плохую видимость и влажные условия на трассе. Один из них — самый молодой гонщик в поле — нажал кнопку на своем радио и пробормотал, что пора возвращаться к гонкам, несмотря на сложные условия.
«Мы профессиональные гонщики — наша работа заключается в том, чтобы справляться с этим», — передал 19-летний Коннор Зилиш своей команде по радио.
Новый талант в NASCAR
Подросток стал самым обсуждаемым новичком в элитной серии Sprint Cup за последние десятилетия. В 2003 году был Кайл Буш, которого уже продвигал его брат, член Зала славы, Курт. Он знаменитой фразой сказал: «Если вы думаете, что я хорош, подождите, пока не увидите моего брата». Буш был готов к гонкам два года, но принятие закона, который повысил минимальный возраст для участия на высшем уровне до 18 лет, заставило его ждать — что только усилило ожидание.
Джои Логано последовал за ним в 2008 году, когда его хвалил член Зала славы Марк Мартин, который сказал, что этот юноша из Коннектикута — «лучшее, что произошло с момента нарезки хлеба». Как и Буш, ему также пришлось ждать, пока ему не исполнится 18, чтобы дебютировать. А теперь приходит Зилиш с ожиданиями, которые, как считают некоторые, превышают ожидания от Буша и Логано.
«Я бы сказал, что это Джефф Гордон, честно», — сказал А. Дж. Алмендингер о четырехкратном чемпионе NASCAR, которому было 20 в его первом сезоне в Кубковой серии в 1992 году.
Дебют на Daytona 500
Зилиш дебютирует на Daytona 500 15 февраля — через четыре года после того, как впервые посетил гонку. В то время он был довольно новым в гонках, имел очень мало связей и сидел на трибунах с билетами как обычный фанат, когда Остин Синдрик выиграл как новичок.
«Я думаю, это очень круто, что люди так высоко обо мне думают, когда тебя сравнивают с Кайл Бушем и Джои Логано, тут нечего жаловаться, у них пятеро Кубковых чемпионатов между ними», — сказал Зилиш агентству Associated Press.
Путь к успеху
Не так безумно, как может показаться, учитывая резюме уроженца Шарлотты, который недавно получил интернет-прозвище «Коннор Коннор Зилиш Зилиш» в шутку по аналогии с прозвищем, данным соотечественнику и квотербеку Новой Англии Пэтриотс Дрейку «Дрейк Мэй». Идея заключается в том, что спортсмены настолько элитны, что их имя не требует другого прозвища.
Зилиш начал кататься на картингах пять или шесть лет назад и кратко подумывал о карьере гонщика в Европе. Эта преданность дала ему зрелость, которая значительно опережает его годы, что сразу же заметил Джастин Маркс, владелец Trackhouse Racing, когда он прокладывал путь, чтобы Зилиш попал в Кубковую серию.
Достижения и планы на будущее
Зилиш выиграл рекордные 10 гонок в прошлом году во втором по значимости национальном чемпионате NASCAR, но был лишен титула в финале, где все решалось, когда Джесси Лав обошел его в личной встрече. Этот формат был отменен на 2026 год, но Зилиш сказал, что после того, как он оплакал потерю титула в течение недели, он перешел к следующему и принял, что у Лава есть трофей, который он никогда не получит.
Полный фокус на 2026 год, который уже в полном разгаре. Он был частью команды, занявшей второе место на Rolex 24 в Дайтоне в автомобиле, принадлежащем председателю NASCAR Джиму Франсу, и хотя он занял 18-е место на Clash на стадионе Боуман Грей в Уинстон-Салеме, он иногда гонялся в передней группе и был одним из немногих гонщиков, которые пытались запустить гонку в дождевых условиях.
В этом сезоне он будет гоняться в команде с ван Гисбергеном — и он и новозеландец должны быть практически непобедимы на дорожных трассах — а также с Россом Частейном, который стремится помочь подростку. Зилиш заменил Дэниела Суареса в составе Trackhouse.
«Я хочу, чтобы Коннор добился успеха. Если он добьется успеха, это хорошо для меня», — сказал Частейн.
