Шай Гилджиус-Александер и Оклахома-Сити Тандер
Шай Гилджиус-Александер забил тревогу на Рождество, когда его команда, Оклахома-Сити Тандер, потерпела третье поражение за 12 дней от Сан-Антонио Сперс. «Вы не можете проиграть команде три раза подряд за короткий промежуток времени, не признавая, что они лучше вас,» — сказал Гилджиус-Александер. «Мы должны стать лучше и посмотреть в зеркало. Это касается всех, от начала до конца, если мы хотим достичь нашей главной цели.»
Проблемы Оклахомы и возвращение Виктора Уэмбаньямы
К концу сезона Сперс выиграли четыре из пяти игр против действующих чемпионов Тандер, включая полуфинал Кубка НБА, когда Виктор Уэмбаньяма вернулся после почти месячного отсутствия. Оклахома-Сити, которая выглядела непобедимой против большинства команд лиги, внезапно столкнулась с проблемами от Сан-Антонио.
Ключевые изменения в стратегии Тандер
Тренер Тандер Марк Дейнолт сделал длинный список креативных корректировок против Сперс, но самая большая была также самой очевидной: увеличить время игры для Алекса Карузо. Карузо, 32 года, является выдающимся защитником и самым опытным игроком в молодежном составе Оклахомы.
«[Карузо] не какой-то суперталантливый парень ростом 6 футов 7 дюймов с размахом рук 7 футов 3 дюйма и не попадает в кольцо с закрытыми глазами,» — сказал Гилджиус-Александер. «Но он один из лучших защитников в НБА, ночь за ночью. Он задает тон для нас как группы. Это проявляется в полной мере в этой серии.»
Ограничение Уэмбаньямы и роль Хартенштейна
Тандер вошли в эту серию, зная, что Уэмбаньяма создаст серьезные проблемы. Звездный центровой Сан-Антонио возглавил плей-офф НБА по рейтингу эффективности игроков во время своего первого плей-офф. Хотя Уэмбаньяма продемонстрировал несколько сенсационных выступлений, Тандер ограничили его эффективность в своих трех победах.
В защите Исайя Хартенштейн стремился измотать Уэмбанью и ограничить его возможности для подбора с помощью усердных блокировок. Уэмбаньяма бросал 27% (3-11) с Хартенштейном в качестве его основного защитника в игре 5.
Приобретение Джареда Макайна
Генеральный менеджер Тандер Сэм Прести в основном сидел сложа руки прошлым летом, но его относительная бездействие закончилось на сроке торгов 4 февраля, когда он приобрел защитника Джареда Макайна у Филадельфии 76ерс. Макайн взял на себя некоторые обязанности по ведению мяча и инициированию атаки, чтобы облегчить нагрузку на Гилджиуса-Александера.
«Я никогда не принимаю это как должное, когда кто-то занимает такую роль в игре, как эта,» — сказал Дейнолт. «Я определенно не удивлен. У него отличная уверенность и смелость.»
Гибкость в стартовом составе
Дейнолт использовал четыре разных стартовых состава в пяти играх против Сперс. Готовность Макайна к повышению и готовность Кейсона Уоллеса принять понижение — это оба свидетельства элитной культуры Оклахомы-Сити.
Заключение и предстоящая игра
Оклахома-Сити еще не в безопасности: Тандер узнали на собственном опыте во время поражения 103-82 в игре 4, что Сперс все еще способны доставить им проблемы. Чтобы Сан-Антонио избежать вылета, Уэмбаньяма должен быть более вовлечен и более агрессивен в игре 6.
