Изменения за четыре года
Рикардо Пепи вспомнил, как много изменилось за четыре года между тем, как его не включили в состав сборной США на чемпионат мира 2022 года, и тем, как он попал в состав на 2026 год. Он положил трубку, когда тогдашний тренер USMNT Грегг Берхалтер позвонил ему в ноябре 2022 года с решением оставить Пепи вне состава на чемпионат мира FIFA.
Эмоции и рост
Перенесемся в 22 мая этого года. Пепи был пассажиром в машине, которую вел его отец Даниэль в Далласе, когда пришло видео в WhatsApp от нынешнего тренера Маурисио Почеттино с сообщением для 26 игроков, которые попали в состав.
«Я показал это ему, и он сразу начал немного плакать,» — сказал Пепи.
«Быть исключенным, конечно, неприятно, но я чувствую, что использовал это в хорошую сторону, чтобы попасть на этот чемпионат мира. Я чувствую, что это помогло мне вырасти. Это немного повзрослело меня.»
Конкуренция и достижения
Известный своим товарищам по команде как Рико, Пепи является одним из трех нападающих, борющихся за игровое время вместе с Фоларином Балогуном и Хаджи Райтом перед открывающим матчем американцев на чемпионате мира против Парагвая 12 июня. У него 13 голов в 36 международных матчах перед финальной контрольной игрой команды против Германии в субботу.
«Пепи — убийца,» — сказал Почеттино на прошлой неделе.
Ему всего 23 года, и у Пепи уже есть богатый опыт. Когда Берхалтер не включил его в состав на 2022 год, Пепи забил в своем следующем матче за голландский клуб Гронинген.
«Он, вероятно, заслуживал быть в последнем составе,» — сказал звезда США Кристиан Пулишич.
«Он продолжает усердно работать, когда находится в сборной. На уровне клуба он продолжает показывать высокий уровень, забивает голы, делает все правильно, и поэтому его время сейчас, и он абсолютно заслуживает быть здесь.»
Поддержка и начало карьеры
Защитник Антоне Робинсон взял на себя инициативу среди товарищей по команде, чтобы утешить Пепи четыре года назад.
«Просто позвонил мне, чтобы убедиться, что я в порядке,» — сказал Пепи.
Родившись в Эль-Пасо, Техас, от мексиканских родителей, Пепи присоединился к академии команды Major League Soccer в Далласе в 2016 году после игры за ее молодежный филиал в Эль-Пасо. Он дебютировал в MLS в 2019 году, в тот же год он выступал за США на чемпионате мира среди игроков до 17 лет с будущими членами национальной команды Джио Рейной и Джо Скалли.
Переход в Европу и дальнейшие успехи
После всего 2,5 лет в Далласе, включая сокращенный из-за коронавируса сезон 2020 года, Пепи в 2022 году в возрасте 18 лет переехал в Германию в Аугсбург. Он не смог забить в 16 матчах и был отдан в аренду в начале сезона 2022-23 в Гронинген. Он не смог помочь команде избежать вылета, и Пепи подписал контракт с ПСВ Эйндховен на 2023-24 годы.
Его сезон 2024-25 был прерван, когда он порвал мениск в правом колене во время матча Лиги чемпионов против Ливерпуля 29 января. Он восстановился и забил 19 голов в 34 матчах во всех соревнованиях в своем третьем сезоне с ПСВ, включая три в Лиге чемпионов, несмотря на сломанную правую руку, которая выбила его из строя с 10 января по 21 февраля.
Возможный переход в Премьер-лигу с Фулхэмом не был завершен в последнем зимнем трансферном окне.
Личный рост и выбор сборной
«Просто глядя на себя четыре года назад, очевидно, что игрок, которым я сейчас являюсь, совершенно другой, просто лучше в этих маленьких пространствах, просто улучшил свою игру,» — сказал Пепи.
«Быть 18-летним, уезжающим в Европу, это, конечно, большое изменение. Но я чувствую, что смог адаптироваться, смог конкурировать сейчас с большой командой.»
Пепи выбрал сборную США вместо Мексики в августе 2021 года после обсуждений с семьей, затем забил решающий гол и добавил две передачи в своем международном дебюте, что помогло команде совершить камбэк и одержать победу 4-1 в Гондурасе в первом отборочном матче на чемпионат мира 2022 года. Он забил оба гола в домашней победе 2-0 над Ямайкой в следующем месяце.
«У него есть этот инстинкт, и это действительно трудно научить игроков,» — сказал Берхалтер после тех матчей пять лет назад. «У него есть инстинкт забивать.»
Пепи сделал идеально взвешенный пас на второй гол в воскресном контрольном матче против Сенегала, который помог Пулишичу забить свой первый гол в 2026 году и прервать личную восьмиматчевую безголевую серию для США.
«Он игрок, который способен читать, где есть пространство для мяча, прибыть к мячу и иметь возможность забить и создавать моменты иногда из ничего,» — сказал Почеттино.
