Введение
САММЕРЛИН, Невада — Войдя в тренировочный центр Вегас Голден Найтс, вы сталкиваетесь с множеством логотипов команды, изображений маскота и даже фальшивой кирпичной стеной на фоне ледового покрытия, отражающей установленную и любимую клубом тему «Фортеца». Однако именно магазин команды демонстрирует настоящее и будущее клуба во всей красе.
Переход Митча Марнера
Среди ассортимента худи и курток с брендом VGK, выставленных на улице, только одна игровая майка на виду: Митча Марнера. Неудивительный выбор, учитывая, что Марнер уже стал темой разговоров в городе. «Вы слышали об этом новом парне, которого они получили?» — спрашивает таксист, когда видит, что арена Голден Найтс — это пункт назначения. «Митч Марнер. Говорят, он довольно хорош.»
Репутация нападающего явно опередила его в пустыне. На тот момент Марнер еще не успел выйти на лед в одном из предсезонных матчей Вегаса, но ожидание увидеть его в действии — или хотя бы мельком увидеть его на льду — было велико. Фанаты в свитерах Марнера заполнили площадку, чтобы посмотреть на утренние тренировки Вегаса и увидеть его в компании новых партнеров по звену Джека Айкела и Ивана Барбашева.
«Не могу жаловаться; мне нравится жизнь,» — сказал Марнер ESPN в сентябре.
Генеральный менеджер Голден Найтс Келли Маккриммон сделал большую ставку на то, что Марнер сможет это сделать. Он следил за 28-летним игроком с момента дедлайна по обменам НХЛ в марте, называя его «элитным плеймейкером и потрясающим пасующим», который должен поднять атаку первой линии Вегаса.
Трудности и ожидания
Однако такой талант не бывает дешевым, и только после того, как Голден Найтс поместили защитника Алекса Пьетранджело в долгосрочный список травм с потенциально угрожающей карьерой проблемой с ногой, Вегасу удалось создать достаточно свободного пространства в зарплатной ведомости, чтобы сделать Марнера одним из самых высокооплачиваемых игроков в лиге.
У Марнера есть резюме регулярного сезона, чтобы подтвердить такую финансовую приверженность. С момента своего дебюта в лиге в сезоне 2016-17 Марнер записал 520 передач (пятый результат среди всех игроков НХЛ) и 741 очко (восьмой результат). Но перевести этот успех в плей-офф было другой историей, по крайней мере, в Торонто.
«Он был нашей целью; он был тем игроком, которого мы хотели,» — сказал Маккриммон.
Новая глава в карьере
ЭТО РЕДКОСТЬ в сегодняшней НХЛ, что такой знаковый игрок, как Марнер, действительно уходит. Торонто выбрал его под номером 4 в 2015 году, чтобы осуществить его детскую мечту однажды стать игроком Мейпл Лифс. Он провел девять сезонов в составе организации, известной как «Ядро Четыре».
С каждым годом давление на эту группу усиливалось, когда Торонто терпело неудачи в плей-офф, теперь записав семь поражений в первом раунде или квалификационном раунде плей-офф за девять подряд лет. В частности, Марнер и Мэттьюс подвергались критике за отсутствие достижений Лифс, когда это было наиболее важно.
«Как только я услышал, что они заинтересованы, мы тоже были довольно заинтересованы,» — сказал Марнер.
Адаптация в новой команде
Тем не менее, переход к другой команде после почти десятилетия с одними и теми же товарищами по команде не так уж и просто. Голден Найтс завершили еще один сильный сезон, закончив третьими в общем зачете лиги — на одно место выше Лифс — и имели пятую по эффективности атаку.
Марнер надеется следовать примеру Айкела и в этом. У Голден Найтс есть определенный характер, который привлекает Марнера, который громкий и семейный, и подстегнут некоторыми хорошо направленными подколами.
«Джек довольно хорош в подколах,» — сказал Марнер с улыбкой.
Новые вызовы и возможности
Это не значит, что Марнер и Айкел также не работают. Марнер извлек выгоду из игры с Мэттьюсом — одним из элитных центров НХЛ — на протяжении всей своей карьеры до сих пор. Айкел — тоже игрок высшего уровня, но нахождение ритма с Марнером потребовало своих собственных корректировок — и терпения.
Марнер признал, что это «немного сложно» найти правильный тайминг с новым центром. Два игрока смогли соединиться, когда они, наконец, появились в предсезонной игре.
«У него есть эта аура, в нем есть уверенность,» — сказал Марнер о Айкеле.
Заключение
Марнер наслаждался своим временем, помогая сборной Канады завоевать золото на турнире 4 Nations, и он также является сильным кандидатом на попадание в состав страны на Олимпийские игры 2026 года в Милане. Эта возможность сейчас не на первом плане у Марнера. Он просто готов принять момент в Вегасе: новая возможность, чистый лист и шанс создать новые воспоминания.
«Я просто взволнован, чтобы увидеть, как стадион будет греметь,» — сказал Марнер о дебюте Вегаса.
