САН-ДИЕГО: Географические вызовы турнира NCAA
На этой неделе два из величайших тренеров мужского баскетбола всех времен столкнулись с простой географической задачей: где находится Сан-Диего, Калифорния? «Это не Аляска,» – пошутил тренер St. John’s Рик Питино, родом из Нью-Йорка. А где находится Портленд, Орегон? «Мы в Соединенных Штатах?» – спросил тренер Арканзаса Джон Калипари в эфире ESPN.
Смелые прогнозы на мартовское безумие
Команда Питино из Нью-Йорка играет с Northern Iowa в первом раунде турнира NCAA, находясь более чем в 2400 милях от Сан-Диего в пятницу, 20 марта. Команда Калипари сразится с Гавайями в первом раунде, находясь более чем в 1600 милях от Портленда в четверг.
Так происходит, когда NCAA пытается сохранить географический баланс для мест проведения игр в постсезоне, несмотря на то, что сам спорт все больше укореняется в восточных и центральных часовых поясах. В этом году только 10 из 68 команд турнира (14,7%) находятся к западу от границы Канзаса, что является вторым наименьшим числом западных команд в XXI веке, согласно данным, предоставленным USA TODAY Sports компанией Stats Perform.
Причины географического дисбаланса
Есть несколько причин для этого, одна из которых заключается в самой системе: только 63 из 361 команд (17,5%) в Дивизионе I расположены к западу от центрального часового пояса, согласно Stats Perform. В то же время финансово ориентированные события поднимают серьезные вопросы о будущем игры на Западе после краха старой конференции Pac-12 в 2024 году — сейсмический сдвиг, который оставил ноль мощных конференций с головными офисами к западу от метро Даллас.
В этом году только две команды из бывшей Pac-12 (UCLA и Аризона) получили приглашения на турнир NCAA, что является наименьшим количеством для команд наследия Pac-12 в современной эпохе. Всего 10 лет назад эта бывшая «конференция чемпионов» получила семь приглашений на турнир.
Изменения в конференциях и их последствия
Но затем UCLA и USC покинули Pac-12, чтобы заработать больше денег в Big Ten, базирующейся в Чикаго. Орегон и Вашингтон последовали за ними, в то время как Колорадо, Юта, Аризона и Аризона Стейт ушли в Big 12, базирующуюся в Техасе. В результате конкуренция в Big Ten (теперь с 18 командами) и Big 12 (теперь с 16 командами) стала более напряженной.
«Нас не беспокоит путешествие,» – сказал тренер UCLA Мик Кронин на этой неделе. «Мы в этом опытные.»
Команды из Нью-Йорка и Филадельфии захватят Сан-Диего. NCAA все еще пытается сделать это проще. Это прямо указано в ее рекомендациях по географическому размещению команд в турнире: «Команды должны оставаться как можно ближе к своему родному региону, основываясь на пробеге.»
Проблемы с посещаемостью и местными фанатами
В теории это должно облегчить бремя путешествий для команд и помочь максимизировать посещаемость на играх. Но места проведения турнира устанавливаются за годы вперед. И есть лишь столько, сколько может сделать отборочная комиссия, если только четыре команды получили приглашения из Калифорнии. В результате три из восьми команд, играющих в первых раундах в Сан-Диего на этой неделе, из Нью-Йорка или Филадельфии, но только одна из Калифорнии (команда Cal Baptist с 13-м номером из Риверсайда).
Это не идеально с точки зрения бизнеса, если цель состоит в том, чтобы продавать билеты и развивать следующее поколение фанатов в Калифорнии, штате с наибольшим населением и богатой историей баскетбола, по крайней мере, до недавнего времени.
«Нам нужно всего лишь пролететь шесть часов,» – сказал Калипари на Sirius XM. «Так что, знаете, это не так уж и плохо.»
Его комментарии были полны сарказма, но если он выиграет свои следующие две игры в Орегоне, его команда будет вознаграждена. Арканзас сыграет на следующей неделе в Сан-Хосе, который находится дальше на юг на Западном побережье и, по крайней мере, немного ближе к дому.
Следите за репортером Брентом Шротенбоером. Email: bschrotenb. Статья первоначально появилась в USA TODAY: Почему командам турнира NCAA приходится так далеко путешествовать для мартовского безумия.
