Напряженная борьба в Атлантическом дивизионе
БУФФАЛО, Н.Й. (AP) — В Атлантическом дивизионе развернулась напряженная трехсторонняя борьба за титул, и единственный человек, который, похоже, не верит в этот ажиотаж, — тренер Тампы-Бэй Джон Купер. Выходя из раздевалки Молний перед игрой в Буффало в понедельник вечером, Купер покачал головой с притворным недоумением, увидев большее, чем обычно, количество репортеров, ожидающих его появления.
«Ух. Почему здесь так много людей?» — спросил Купер с подмигиванием. «Это 77-я игра, ребята, а не 83-я.»
Это замечание от двукратного обладателя Кубка Стэнли, который руководит командой, уже обеспечившей себе 12-е место в плей-офф за его 13-летнее пребывание в Тампе-Бэй. Насколько бы Купер ни ценил важность позднесезонной игры между двумя развивающимися соперниками Атлантического дивизиона, борющимися за позиции в плей-офф, это не сравнимо с повышенной интенсивностью, которая следует за регулярным сезоном из 82 игр.
Цели команд и изменения в дивизионе
«Это 77-я игра. Я думаю, обе команды достигли своих целей на этот год в отношении регулярного сезона,» — сказал он перед поражением Молний со счетом 4-2. «Главное было попасть в финальную восьмерку (в Восточной конференции), и мы это сделали.»
Скажите это восходящим Сабрес и их обновленной фанатской базе, празднующей команду, которая наконец прервала рекордный для НХЛ 14-сезонный сухой период в плей-офф. В Монреале ситуация не отличается, где молодые и талантливые Канадиенс продолжают восходящую траекторию франшизы, обеспечивая себе выход в плей-офф подряд во второй раз за 11 лет.
На вторник Молнии и Сабрес делили первое место в дивизионе с 102 очками. Монреаль отставал всего на два очка в сезоне, когда иерархия Атлантики — за исключением Молний — была перевернута с ног на голову. Хотя Бостон в борьбе, а Оттава и Детройт сражаются за места в диких картах, двукратные действующие чемпионы Кубка Флорида Пантерс уже выбиты. То же самое касается Торонто, где Кленовые Листья находятся в смятении после того, как пропустили плей-офф в первый раз за 11 лет.
«Мы определенно не ожидали появления поезда, которым стали Сабрес и Канадиенс,» — сказал Кит Пелли, генеральный директор материнской корпорации Кленовых Листьев.
«Сабрес и Канадиенс показали, что они молодые, энергичные команды, которые будут здесь долго.» Это надежда в Буффало, где Сабрес находятся на серии 36-9-4, что вывело их с последнего места на Востоке в начале декабря.
Возвращение ажиотажа в Буффало
«Вы должны гордиться тем, что попали в плей-офф в год, когда этот дивизион и эта конференция были невероятно сложными,» — сказал тренер Сабрес Линди Рафф. И в отличие от Купера, Рафф наслаждается этим моментом во втором году своего второго срока в Буффало.
Возвращение ажиотажа в Буффало. Он очарован электричеством, которое команда создала после своей 17-й подряд распродажи в понедельник и 22-й в сезоне. Фанаты полностью поддерживали команду, освистывая Молний с предматчевой разминки и скандируя «Мы хотим Хагела!» в третьем периоде.
Хагел стал Общественным Врагом № 1 в Буффало после того, как нападающий Молний атаковал капитана Расмуса Далина сзади в захватывающей победе Сабрес со счетом 8-7 месяц назад.
«Все вовлечены в это,» — сказал Рафф. «Я думаю, наши фанаты ждали этого долго, так что приятно это видеть.»
Оценка поражения и будущее команд
Нападающий Молний Брейден Пойнт был сдержан в оценке поражения от Буффало. «Эта игра определенно имела большее значение, чем некоторые из них. И это разочаровывает, что мы не получили желаемый результат,» — сказал Пойнт. «Это не была первая игра плей-офф, так что у нас еще есть время, чтобы извлечь уроки из этого, но надеюсь, мы научимся довольно быстро.»
В Монреале Канадиенс выиграли восемь подряд, прежде чем проиграть Нью-Джерси в воскресенье, и принимают Молний в четверг. Молнии остаются конкурентоспособными. Купер наслаждается тем, что наблюдает за конкурентным сдвигом, который произошел в дивизионе, и уверен, что Молнии остаются в игре.
«У Сабрес отличная команда. И я бы хотел думать, что мы тоже неплохи,» — сказал Купер. «В нашем дивизионе были волны разных команд, которые выходили в плей-офф, и мы нашли способ сделать это.»
В плей-офф Купер ставит перед Молниями более высокие стандарты, независимо от того, где они закончат, отмечая, что Тампа-Бэй не выигрывала серию плей-офф с тех пор, как не смогла стать трехкратным чемпионом Кубка в 2022 году.
«Вокруг стола могут сидеть новые команды, но это не должно ничего менять в нашем мышлении,» — сказал Купер. «Мы должны позаботиться о своих делах здесь, чтобы продолжать двигаться вперед, потому что мы не были действительно удовлетворены тем, что нас выбили последние три года.»
