Фанаты Toronto Maple Leafs в Лас-Вегасе
ЛАС-ВЕГАС — Они стояли у стекла во время разминки перед третьей игрой финала Кубка Стэнли, два фаната из Торнхилла в джерси Митча Марнера команды Toronto Maple Leafs, окруженные морем цветов Vegas Golden Knights и Carolina Hurricanes. Один из них держал высоко над головой простую, написанную от руки табличку: «Мой терапевт порекомендовал эту поездку». Другой перевернул свое джерси так, чтобы имя и номер Марнера были обращены вперед, а знакомый синий и белый герб теперь был прижат к его спине.
Решение о поездке
Дэвид Кровиц и Ал Сейджер перелетели через весь континент не только ради зрелища, но потому что им нужно было быть здесь. У них в семье есть сезонные билеты с 1968 года. Вместе они посетили более 500 игр Maple Leafs. Они пережили каждую эпоху надежды и разочарования, и когда основа, в которую они больше всего верили — Марнер, Остин Мэттьюс, Уильям Ниландер и Джон Таварес — не смогла завоевать Кубок, они поняли боль так, как могут понять только истинные верующие.
Поэтому, когда плей-офф открыл дверь в Вегас, они прошли через нее. Решение было принято посреди ночи. После того как Carolina выбила Montreal Canadiens, Кровиц и Сейджер переписывались в полночь, сидя в постели рядом со своими женами. «Слушай, ты хочешь это сделать?» — спросил один. «Да, давай сделаем это,» — ответил другой. Их жены, Лили для Кровица и Мел для Сейджера, не возражали. Единственное указание Лили было простым: «Не переживай, иди. Ты отлично проведешь время.»
Впечатления от игры
Это был уикенд годовщины Кровица. Тот факт, что обе женщины согласились без колебаний, стал отдельной историей. «Каждая жена должна быть такой хорошей,» — сказал Кровиц в интервью The Hockey News по телефону в воскресенье днем. Они забронировали поездку во вторник, вылетели в четверг, провели два дня, наслаждаясь Вегасом, а затем устроились на третью игру.
К моменту, когда шайба упала, два друга уже стали небольшими знаменитостями в коридоре. Люди постоянно останавливались, некоторые терли перевернутое джерси Марнера на удачу. Другие делали двойные взгляды. Один человек спросил Кровица: «Эй, чувак, ты потерялся?» Фанаты Торонто, проходя мимо, недоуменно смотрели, пока Ал не развернулся и не показал им имя на своей груди. Тогда лампочка загорелась.
Идентичность и поддержка
Перевернутое джерси не было трюком. Это было намеренно. «Дело не в Maple Leafs или Марнере,» — объяснил Сейджер. «Я хотел носить его команду спереди, а не Maple Leafs спереди.» Они хотели, чтобы идентичность Марнера была на первом плане, франшиза, с которой Марнер расстался, а не герб, который определял десятилетие их жизни. Только игрок.
Внутри T-Mobile Arena ночь развивалась именно так, как два друга как-то предчувствовали. Ранее тем днем, около 13:00, Ал предсказал победу Вегаса 5-4 в двойном овертайме. Единственная деталь, которую они угадали неправильно, это кто забьет решающий гол. Они думали, что это будет Марнер. Вместо этого он забил хет-трик и сыграл самый доминирующий матч своего плей-оффа. Golden Knights выиграли 5-4 в двойном овертайме.
Эмоции и преданность
Плей-оффные полотенца, выданные той ночью, все имели лицо Марнера. Кровиц и Сейджер каждый сохранили по одному. «Это было очень уместно, что плей-оффные полотенца были все с Марнером,» — сказал Кровиц. «У нас было лицо Марнера на плей-оффных полотенцах. Это было просто уместно, что мы были там в ту ночь для победы в двойном овертайме в Вегасе.»
Они предсказали счет. Они предсказали драму. Они не предсказали, как идеально ночь совпадет с причиной, по которой они пришли. Кровиц и Сейджер все еще были в восторге. Они должны были появиться в программе Hockey Night in Canada в третьем периоде третьей игры, но трансляция переключилась, когда Carolina начала яростное возвращение, чтобы стереть четырехголевое отставание. История на льду стала приоритетной. Никто не жаловался. Это был хоккей.
Заключение
Что они хотели сделать ясным, многократно, так это то, что их присутствие в Вегасе не означало, что они оставили Toronto Maple Leafs. Они остаются преданными фанатами Leafs. Они остаются фанатами Марнера. Эти две вещи не противоречат друг другу. То, что они увидели в Вегасе, только подтвердило то, во что они всегда верили: Марнер — один из лучших плеймейкеров в мире, талант топ-5 в большинстве ночей.
«Мы выгнали его из города,» — сказал Кровиц. «Да, ему трудно быть там. Мы сделали это трудным. СМИ сделали это трудным для его семьи. Люди сходят с ума. Они идут к его дому с угрозами смерти и ерундой. Какой это фанатский базис? Мы сошли с ума.» Он сказал это без злобы, просто как факт. Он и Сейджер пережили это. Они видели, как давление нарастает год за годом. Они видели, что это делает с игроками.
И все же они пришли в здание другой команды, надев джерси этого игрока, держа табличку, которая звучала как признание и рецепт одновременно. Это было смешно, потому что это было абсурдно. Это также было смешно, потому что это было правдой. Иногда единственный способ обработать десятилетие почти удач и одного разрушительного межсезонья — это сесть на самолет, встать у стекла на вражеской территории и болеть за парня, который отдал вам все, что у него было.
Прежде чем они ушли на свои места и перед разминкой, они увидели игрока, которого пришли поддержать. Марнер посмотрел на Кровица, держащего табличку, засмеялся, покачал головой и слегка кивнул. Этого было достаточно. Они владеют своей компанией, CF Solutions в Ричмонд-Хилле, и у них есть жены и дети и полноценная жизнь. Они могли бы остаться дома. Вместо этого они полетели в Вегас, встали у стекла, перевернули джерси, подняли табличку и напомнили всем, кто смотрел, что самые громкие, самые токсичные голоса не говорят от имени каждого фаната Leafs, который был там с самого начала.
