Безумие Мартовского турнира
ПЕНСАКОЛА, Флорида – Безумие началось незаметно, как это часто бывает, под покровом темноты. Georgia Southern начала свой почти недельный путь к чемпионату турнира Sun Belt на прошлой неделе перед толпой, насчитывающей сотни, а не тысячи зрителей. Будучи 10-м сеяным в Sun Belt, Eagles нужно было выиграть шесть игр за шесть дней, чтобы получить одну из драгоценных автоматических путевок, открывающих доступ к турниру NCAA для супер Золушек, независимо от их рекорда.
Автоматические путевки и сенсации
Автоматические путевки Мартовского безумия: кто в поле турнира NCAA из 68 команд? Команда с 10-м сеяным, ставшая «вором путевок»? Это действительно было бы безумие, но, эй, это же март. Как работает «Летающая V» сетка Sun Belt: команды с двузначными сеяными, такие как Georgia Southern, сталкиваются с жестким путем, чтобы достичь точки «V», финала, в то время как лучшие команды конференции начинают на несколько раундов ближе к финишной линии.
Путь Georgia Southern
Турнир NCAA начинается на следующей неделе, и команды средней лиги придают событию особое очарование, создавая некоторые из самых эпических сцен, под которые поет Лютер Вандросс. Настоящие знатоки знают, что сенсации и неожиданные повороты начинаются на конференционных турнирах, где на кону стоит драгоценный доступ к NCAA, даже для команд с поврежденными рекордами и недостатками в резюме.
Ночь за ночью Georgia Southern пробилась через Old Dominion, Arkansas State, South Alabama, Coastal Carolina и Marshall. Пали 3-й сеяный Sun Belt. Ушел 2-й. Еще одна сенсация, и Eagles не просто взлетят, они будут танцевать.
Можно сказать, что они исчерпали свои силы, и это, вероятно, будет правдой. Или можно сказать, что они просто наткнулись на лучшую команду Sun Belt, и это тоже будет правдой. Как бы вы это ни интерпретировали, супер Золушка покинула турнир.
Победа Troy и будущее турнира
1-й сеяный Sun Belt, Troy, отправляется в турнир NCAA второй год подряд после победы 77-61 над Georgia Southern. Победа Troy над Georgia Southern улучшает их шансы в турнире NCAA. Этот результат хорошо работает для Sun Belt, так как их лучшая команда будет представлена на самом большом спортивном этапе.
Troy, вероятно, направляется к линии 14-го сеяного, после того как их передняя линия доминировала в краске против Eagles. Это хорошо для Мартовского безумия, когда лучшие команды в конференциях средней лиги выигрывают свои соответствующие турниры. Это означает лучшую партию аутсайдеров.
И все же, какой бы это была история — история, которую можно рассказать только в марте — если бы Georgia Southern получила возможность сыграть с 1-м или 2-м сеяным в игре первого раунда после шести ночей в этом Панхандле, который является домом для всемирно известных Blue Angels и чистейших пляжей с сахарно-белым песком.
Georgia Southern вышла из перерыва, забрасывая мячи в яростной финальной атаке, которая сократила отставание Troy до четырех очков. Ах, но этого не суждено было случиться, и когда звездный игрок Troy Виктор Вальдес забросил мяч в краске, чтобы восстановить двузначное преимущество, стало ясно, что постигшие поражение Eagles направляются к Троянцам, чтобы заняться обрезкой сетки.
Будущее NCAA и команды средней лиги
Расширение турнира NCAA, вероятно, грядет, но не для помощи командам средней лиги. Расширение турнира NCAA, вероятно, грядет не потому, что фанаты этого хотят или потому, что достойные команды остаются вне сетки. Расширение грядет, потому что влиятельные лица конференций Power хотят спасти команды, занявшие 10-е и 12-е места, из мега-конференций, которые они создали.
Независимо от того, вырастет ли сетка до 72, 76 или даже 80 команд, ее все равно не будет достаточно для команд, занявших 10-е место в Sun Belt. Для таких команд, как Georgia Southern, все еще есть только один путь: стучать в дверь, выиграв шесть игр за шесть ночей и получив автоматическую путевку.
И в тех редких случаях, когда супер Золушка это делает, это будет безумие, подобного которому Georgia Southern пыталась достичь, прежде чем Troy занял свое законное место в турнире, к которому стремится каждая команда средней лиги.
Блейк Топпмейер — колоннист сети USA TODAY. Напишите ему на адрес электронной почты BToppmeyer и следите за ним в X.
