Алекс Овечкин и Вашингтон Кэпиталс
Алекс Овечкин стал символом франшизы Вашингтон Кэпиталс более двух десятилетий назад, когда команда выбрала талантливого русского нападающего под первым номером на драфте НХЛ 2004 года. Ему сейчас 40 лет, и он приближается к завершению своего 21-го сезона в команде. В 2018 году он поднял Кубок Стэнли как MVP плей-офф, а в прошлом году обошел Уэйна Гретцки по количеству голов за карьеру в лиге. Овечкин еще не объявил о своих планах на будущее, поэтому руководство клуба готовится к любому сценарию.
Смена поколения в команде
В то же время Вашингтон начинает молодежное движение, и обмен 36-летнего защитника Джона Карлсона стал последним шагом к смене поколения игроков, которые отвечали за чемпионство и 16 выходов в плей-офф за 18 сезонов. Ушли давние центры первой линии Никлас Бэкстром, универсальный нападающий T. Дж. Ошие, вратарь Брейден Холтби и теперь Карлсон, который был ключевым защитником команды почти с момента своего дебюта.
«Они такие ребята, которые проходят путь от того, что у них иногда даже нет бритвенного набора, до того, как они женятся, заводят семьи и строят карьеры,» — сказал помощник генерального менеджера Росс Махони в телефонном интервью. «Вещи не длятся вечно.»
Стратегия Кэпиталс
Кэпиталс строят вокруг нового ядра. Они сделали нечто редкое в НХЛ с начала эры потолка зарплат в 2005 году: пополняли состав талантами, оставаясь при этом конкурентоспособными. Генеральный менеджер Брайан Маклеллан и его преемник Крис Патрик одновременно покупали и продавали, совершая несколько удачных обменов и подписаний свободных агентов в межсезонье.
Результатом стал новый состав игроков в возрасте от середины до конца 20-х и начале 30-х, все подписанные как минимум до 2029 года: вратарь Логан Томпсон, защитники Якоб Чичрун, Мэтт Рой и Мартин Фехервари, а также нападающие Дилан Стром, Пьер-Люк Дюбуа, Аляксей Протас и Том Уилсон, последний из которых, вероятно, станет капитаном после Овечкина.
«Это довольно хорошая отправная точка для конкурентоспособной команды, способной выиграть Кубок Стэнли,» — отметил Патрик.
Обмены и будущее команды
Отправка Карлсона в Анахайм менее чем за 15 часов до дедлайна стала печальным событием для его бывших товарищей по команде. Он провел 17 лет с Кэпиталс, и Овечкин назвал это, вероятно, самым трудным днем в своей карьере с личной точки зрения.
Первые и третьи раунды драфта, которые Кэпиталс получили в обмене, были среди лучших возвратов, которые любая команда получила за арендуемого игрока, который станет свободным агентом. Эта сделка и обмен 34-летнего центра четвертой линии Ника Дауда в Вегас увеличили запас драфтового капитала: 13 выборов в первых трех раундах за следующие четыре года.
«Этим летом не так много вариантов для покупок, поэтому я думаю, что наличие активов, которые можно обменять, — это хорошо,» — сказал Патрик.
Перспективы команды
Многочисленные элитные перспективы уже в системе Вашингтона. Редкие пропуски плей-офф и распродажи позволили Махони и его команде наполнить организацию перспективами со всего мира. Уже в НХЛ находятся Райан Леонард, восьмой выбор на драфте 2023 года, и его товарищ по команде Иван Мирошниченко, выбранный в первом раунде предыдущего года.
Защитник Коул Хатсон, выбранный 43-м в 2024 году, присоединится к ним на этой неделе после подписания своего контракта новичка в воскресенье, сразу после окончания его колледжного сезона в Бостонском университете. Илья Протас, находка на 75-м месте в том же драфте, возглавляет команду Херши Беарс в Американской хоккейной лиге по набранным очкам в возрасте 19 лет и близок к тому, чтобы последовать за своим старшим братом в Вашингтон.
«Я действительно доволен тем, где мы находимся,» — сказал Махони, который возглавляет любительский скаутинг с 2000 года.
Будущее Кэпиталс
Махони, как и в конце 2000-х, когда такие игроки, как Овечкин, Бэкстром, Майк Грин и Александр Семин были 20 и 21 лет, хотел бы «ускорить время» и быстро продвинуть эту следующую партию перспектив до готовности к НХЛ. Он понимает, что это невозможно, признавая: «Вы должны быть терпеливыми и позволить этому развиваться.»
Тем не менее, ожидание все еще заключается в том, чтобы выигрывать сейчас — и когда бы Овечкин ни повесил коньки на гвоздь. Кэпиталс уверены, что игроки, которые учились у него, продолжат поддерживать положительную культуру и доверяют, что руководство продолжит делать шаги для дополнения уже существующего ядра.
«Никто не может заменить Алекса Овечкина и то, что он приносит команде,» — сказал Патрик. «Эти ребята просто хотят знать, что мы будем конкурентоспособной командой, и когда придет время делать ставку, мы это сделаем.»
