Возвращение к спорту
Брэд Джонсон наткнулся на трансляцию Национального чемпионата Pop-A-Shot в прошлом году. Наблюдая за своей любимой аркадной игрой в баскетбол на большой сцене, он почувствовал, как две монеты упали в слот его сердца. С каждым ритмичным, быстрым броском бывший квотербек NFL ощутил обновленное желание снова достичь вершины спорта, как в тот момент, когда он выиграл Супербоул XXXVII.
Национальный чемпионат Pop-A-Shot
В пятницу вечером Джонсон станет одним из восьми участников Национального чемпионата Pop-A-Shot в Орландо. Он участвовал в региональном отборочном турнире в мае в Сент-Луисе и занял третье место по количеству очков, уступив три очка (Майкл Пашков из Берлингтон Хайтс, штат Нью-Джерси, выиграл отборочный турнир), но получил приглашение по вайлд-карду на национальный турнир. Все участники стремятся свергнуть чемпиона прошлого года, Джоша Капуто из Монтгомери, штат Иллинойс. Мероприятие будет транслироваться на ESPN2.
«Это как ‘Топ Ган’, лучшие из лучших», — сказал Джонсон, который вел Тампа Бэй Бакканирс к победе в Супербоуле против Окленд Рейдерс в 2003 году. «Эти ребята (Pop-A-Shot), я знаю, что они тренируются как никто другой, чтобы сделать это.»
Подготовка к турниру
После покупки машины Pop-A-Shot для своего дома в январе, Джонсон начал бросать до 1700 раз в день. Теперь он оказался на краю еще одного эпического достижения. Прежде чем стать квотербеком NFL, Джонсон был звездой баскетбольной команды штата в школе Оуэн в Блэк Маунтин, штат Северная Каролина. Он также был спортсменом в двух видах спорта в университете Флорида Стейт, играя нечасто в 56 играх за баскетбольную команду Семинолов в конце 80-х и бросая 51,8 процента с поля.
Джонсон, 56 лет, будет самым старшим участником турнира. Он также единственный бывший двукратный участник Pro Bowl среди участников, состоящих в основном из профессионалов в начале 40-х с профессиями от супервайзера по технологическим услугам до покупателя автозапчастей и техника по полевым услугам.
Культура Pop-A-Shot
Игроки Pop-A-Shot создают культовое следование. Где бы они ни находились по уровню преданности? «Это как K-Pop и Pop-A-Shot. Это похоже на такой тип субкультуры», — сказал Шаппелл. «Но это также самая веселая, полная радости группа людей.»
Чтобы ответить на очевидный вопрос: да, действительно. Существует ярко конкурентоспособный национальный чемпионат по этой затягивающей аркадной игре в баскетбол, родившейся в 1981 году. Тренер колледжа по имени Кен Кохран изобрел Pop-A-Shot в основном, чтобы развлечь мальчиков и девочек, посещающих его спортивные лагеря на кампусе Университета Канзас Уэслиан.
Эволюция Pop-A-Shot
Прототип тренера быстро эволюционировал в машину с единственной корзиной с 14-дюймовым ободом и семидюймовым мячом. (Стандартные ободы имеют 18 дюймов, а мячи для баскетбола для мужчин имеют окружность девять дюймов.) Дони Фрай, местный сварщик, помог Кохрану разработать раму. Пит Сиас, инженер из Салины, штат Канзас, спроектировал электронику.
В Pop-A-Shot баскетбольные мячи автоматически возвращаются к стрелку. Ключ к успеху — бросать как можно больше раз без колебаний. Игрок с наивысшим счетом выигрывает, но это не обязательно стрелок с наибольшим количеством попаданий. Очки варьируются в зависимости от времени. В последней версии, Pop-A-Shot Elite, выпущенной в феврале, заброшенные мячи могут стоить два или три очка в зависимости от времени на бросок. В национальном турнире раунды длятся 55 секунд.
Возрождение Pop-A-Shot
Кохран продал свой бизнес Pop-A-Shot исполнительному директору из Силиконовой долины в 2016 году. Тони Стакер жил в Сан-Матео, штат Калифорния, и выгорел, работая на несколько стартапов, когда начал искать в интернете бизнес, который он мог бы купить. Его поиск привел к Pop-A-Shot, который был доступен для покупки.
«(Кохран) пытался продать компанию более года до того, как я ее нашел», — сказал Стакер в телефонном интервью. «Разные люди интересовались, но бизнес на самом деле не делал ничего на протяжении десятилетия.»
Стакер вывел Pop-A-Shot на онлайн-рынок, и компания заключила лицензионные соглашения с несколькими десятками команд NCAA. Стакер сказал, что несколько игроков NBA, включая защитника Даллас Маверикс Д’Анджело Рассела и защитника Финикс Санз Девина Букера, имеют домашнюю игру.
Национальный чемпионат Pop-A-Shot
Прежде всего, Стакер возродил Национальный чемпионат Pop-A-Shot, который был бездействующим в течение 25 лет. После спешно организованного мероприятия в прошлом году Стакер помог организовать отборочные турниры 2025 года по всей стране, начиная с фан-феста на Матче всех звезд NBA в Сан-Франциско.
Приз не очень большой, но есть трофей и пояс в стиле чемпионата для победителя. Pop-A-Shot оплачивает авиабилеты и проживание финалистов. «Вот что они выигрывают», — сказал Стакер. «Они выигрывают поездки с полным покрытием расходов.»
Конкуренция и вызовы
Что касается спорного участия по вайлд-карду… Конечно, Джонсон — бывший игрок NFL, а также опытный мастер трюков с необычной учетной записью в Instagram. Но ничто из этого не имело значения — даже кольцо Супербоула — когда он прибыл на отборочный тур в Сент-Луис.
«Они там, чтобы выиграть, и они хотят меня обыграть», — сказал Джонсон. «Это настоящая конкуренция. Это звучит безумно — это игра в Pop-A-Shot, знаете? Но там все так много работали. Они делают это годами.»
Чтобы добраться до отборочного турнира, Джонсон покинул свой дом в Афинах, штат Джорджия, в 2 часа ночи и проехал 11 часов до Сент-Луиса. Все закончилось около 3 часов ночи, и он развернулся и поехал обратно домой. Между ними Джонсон набрал 137 очков в предварительных действиях, что стало лучшим результатом, который держался большую часть ночи.
Заключение
Теперь очередь Джонсона шагнуть в безумие. Во время своей победы в Супербоуле он завершил 18 из 34 передач на 215 ярдов, два тачдауна и одно перехват. Неплохо, но он знает, что ему нужно будет быть гораздо более точным в пятницу, чтобы добавить к своей коллекции трофеев.
«Никто из нас не может бегать по корту в нашем возрасте», — пошутил Джонсон. «Это просто веселое мероприятие, в котором можно участвовать.»
