Золотой Кубок и новые возможности
Недавно завершившийся Золотой Кубок стал важной возможностью для мужской сборной США, где тренер Маурисио Почеттино предоставил шанс нескольким неопытным игрокам. Вратарь Мэтт Фриз, защитник Алекс Фриман и полузащитник Диего Луна воспользовались этой возможностью, продемонстрировав свою ценность на международной арене. Однако не только новички привлекли внимание. Защитник Крис Ричардс стал одним из лучших и самых стабильных игроков команды на Золотом Кубке, и теперь он почти гарантированно попадет в состав, когда чемпионат мира FIFA начнется менее чем через год.
Проблемы и преодоление
Шесть недель назад ситуация была иной. Перед Золотым Кубком возникли вопросы относительно стартовой пары центральных защитников, так как оба места казались свободными. Ожидалось, что Ричардс станет основным игроком в составе США в этом цикле, но его выступления на международной арене не всегда соответствовали его клубной форме. Копа Америка 2024 года разочаровала: передачи Ричардса не отличались привычной остротой, и он не был таким стабильным в защите. Четвертое место на Лиге наций Конкакаф 2025 года также не произвело впечатления.
Тем не менее, блестящий второй этап сезона с Кристал Пэласом позволил 25-летнему игроку достичь пиковой формы, и он перенес этот уровень игры на Золотой Кубок. Его выступления были на высоте на протяжении всего турнира: он был собран в защите и даже забил несколько голов с угловых, включая один в финале против Мексики, который закончился поражением 1-2.
Личные размышления Ричардса
«Это то, с чем я бросил себе вызов, входя в этот турнир. Я хотел быть тем парнем, который проявит себя и закрепит свое место, и, возможно, я это сделал,» — сказал Ричардс после матча.
Теперь уроженец Хувера, штат Алабама, является одним из первых имен в списке Почеттино, и его игра привлекла внимание его товарищей по команде. Тим Рим, защитник и товарищ по команде, отметил: «Просто наблюдая за тем, как [Ричардс] сейчас играет, он действительно берет на себя инициативу. Он делает то, что, я думаю, мы все ожидали от него как от центрального защитника.»
Изменения и личная мотивация
Рим также отметил, что становление отцом изменило его восприятие себя как игрока и мотивировало его в положительном ключе. Он считает, что Ричардс претерпел аналогичную трансформацию с момента рождения его дочери, Луна. Ричардс сам подтвердил это:
«[Становление отцом] изменило мои приоритеты. Это определенно заставило меня работать немного усерднее, потому что в конце концов я должен обеспечивать ее и свою девушку. Это заставляет тебя работать на 10% — черт возьми, на 100% — усерднее.»
Ключевые моменты карьеры
Игроки часто говорят о трудностях сезона, о том, как постоянная работа приводит к серии постепенных улучшений, которые ведут к успеху, но кампания также может зависеть от моментов. Для Ричардса этот момент пришел в октябре прошлого года. Кристал Пэлас выиграл один матч в лиге за первые два с половиной месяца сезона, и травма подколенного сухожилия лишила Ричардса места в стартовом составе. Сезон ускользал от него.
Именно тогда разговор с помощником тренера Пэласа Падди Макафи, который сам был бывшим защитником клуба, помог изменить сезон Ричардса.
«Он просто сказал мне прямо: ‘Что ты хочешь делать со своей карьерой? Что ты хочешь делать, пока ты в Пэласе? Ты хочешь быть одним из тех парней, кто просто выполняет свою работу, или ты хочешь быть тем, кто стремится попасть в клуб более высокого уровня?»
Возвращение к игре
Ричардс вернулся в состав Пэласа в конце ноября, став постоянной силой и сыграв 32 матча во всех соревнованиях. Он завершил свой сезон тем замечательным днем в мае на Уэмбли в финале Кубка FA, где Пэлас одержал победу 1-0 над Манчетер Сити, выиграв первый крупный трофей в истории клуба.
«Это был удивительный сезон для клуба, но для меня лично, я думаю, что быть частью клуба, который сделал историю таким образом, также будучи единственным игроком, который сыграл каждую минуту в кубковом турнире, и, я думаю, в целом получить много игр под своим поясом, это было действительно полезно для меня,» — сказал Ричардс.
Будущее и лидерство
Ричардс говорит, что он достиг той точки, где чувствует себя комфортно в роли лидера. Природа позиции центрального защитника часто требует направления товарищей по команде и требовательности. Это то, что Ричардс всегда любил, но его уровень игры дал ему больше авторитета.
«Ты также должен вести примером, и я думаю, что это то, что я чувствую, что делаю,» — сказал он.
Чемпионат мира следующего года никогда не покидает мысли Ричардса. Он пропустил издание 2022 года из-за травмы подколенного сухожилия и намерен быть там в 2026 году.
«Мне действительно было больно не быть частью состава ’22, будь то воспоминания, которые ребята создали по пути, или просто выступления, которые они также показали,» — сказал он.
Ричардс на верном пути.
