Предсезонный тур Челси в США
Всего одна игра. Триста пятьдесят шесть дней назад команда Челси вылетела в Калифорнию, чтобы начать пятиигровой предсезонный тур по Соединенным Штатам. Их кампания 2024-25 завершается в Америке, на стадионе МетЛайф в Нью-Джерси, в воскресенье с финалом Кубка мира клубов — шанс сделать историю перед краткой возможностью отдохнуть.
Жизнь в Нью-Йорке
Команда провела последнюю неделю в близлежащем Нью-Йорке, укрывшись в отеле на богатой Пятой авеню, но иногда им разрешали выходить, чтобы исследовать Манхэттен между тренировками. В социальных сетях появилось замечательное видео, на котором Коул Палмер едет на самокате по Таймс-сквер, в основном неузнаваемый для толп американцев, в то время как его лицо смотрит на них с рекламного щита.
Непрерывный футбол
Нью-Йорк — это город, который никогда не спит. Футбол — это спорт, который никогда не спит. Для Палмера это третье лето подряд с турниром, который продолжается до июля — Чемпионат Европы среди молодежи до 21 года в 2023 году, Чемпионат Европы в 2024 году, Кубок мира клубов в 2025 году — и он надеется и ожидает, что также сыграет на Чемпионате мира 2026 года.
Перерыв и подготовка
Трехнедельный перерыв, начинающийся в понедельник, оставит им менее двух недель, чтобы подготовиться к новой кампании в Премьер-лиге, которая начнется против Кристал Пэлас 17 августа.
Ожидания от финала
Марк Кукурелла, который был частью команды Испании, победившей Англию в финале Евро 2024 в прошлом июле, говорит, что с нетерпением ждет перерыва — круиз с тематикой Диснея с его молодой семьей и возможность отключиться и «не думать о футболе». Но он не из тех, кто отверг Кубок мира клубов как соревнование уровня Микки Мауса. В воскресенье начинается серьезное дело — финал против команды Пари Сен-Жермен, которая в настоящее время считается лучшей в мире.
«Мы знаем, что если мы выиграем, у нас будет значок на футболке на пару лет», — сказал Кукурелла небольшой группе репортеров в отеле команды на этой неделе.
«Я знаю, что это сложно после долгого сезона — время начала (матчей), в которые мы играем, немного сложные, потому что очень жарко — но это первый раз, когда они проводят это соревнование, так что мы можем стать первой командой, которая его выиграет. Это было бы потрясающе.»
Путь Кукуреллы в Челси
Это также будет представлять собой драматический поворот для Челси и для Кукуреллы. В течение некоторого времени после его первоначального трансфера за 56 миллионов фунтов стерлингов (75,6 миллиона долларов) из Брайтона и Хоув Альбион в августе 2022 года его считали символом излишеств клуба на трансферном рынке. Это был бурный период, отраженный огромной текучестью игроков и тренеров — от Томаса Тухеля до Грэма Поттера, до Фрэнка Лэмпарда (в качестве временного) до Маурисио Почеттино и Энцо Марески — но Кукурелла чувствует, что они оставили это позади.
Трудности и уверенность
Кукурелла откровенно говорил о трудностях, с которыми он столкнулся на этом пути. Как он описывает, первые 18 месяцев звучат безрадостно — отчасти «потому что команда, возможно, не имела идентичности или четкого стиля игры», но также из-за давления, которое росло с каждым плохим результатом.
«Мне было немного тяжело», — сказал он. «В первые месяцы я думал: «О, черт…». Мне было веселее в других клубах, потому что, когда ты выигрываешь, ты счастлив всю неделю, и чувство совершенно другое: ты выигрываешь, ты очень счастлив; ты играешь вничью, это еще одно очко, не вылетаешь. Но когда ты приходишь сюда, ты чувствуешь, что должен выигрывать каждую игру. Первые игры (в Челси) я не чувствовал, что наслаждаюсь. Ты выигрываешь? Это твоя работа, и ты не празднуешь. Трудно чувствовать это давление.»
Он вспоминает о вынужденном перерыве из-за травмы лодыжки, примерно в середине сезона 2023-24, как о благословении в disguise. Это дало ему возможность отдохнуть, поразмыслить, очистить голову и адаптироваться к клубу, где до этого момента он знал только смятение.
Поворотный момент
Кукурелла считает, что поворотный момент начался в конце сезона 2023-24 под руководством Почеттино, но что с тех пор дела улучшились еще больше с приходом Марески. «Тренер пришел с большой энергией и хорошими идеями и очень мне помог», — говорит он. «У нас был хороший сезон. Верно, что в течение пары месяцев мы потеряли немного энергии и уверенности, но в целом мы достигли всего, чего хотели: мы хотели квалифицироваться в Лигу чемпионов, и мы это сделали; мы выиграли Лигу конференций, и это еще один шаг для нас.»
Возможности и вызовы
В 26 лет он уже является чемпионом Европы с Испанией. У него есть возможность стать чемпионом мира — не только с Испанией снова следующим летом, но и с Челси. Из того, что его высмеивали в некоторых кругах после этого дорогого трансфера, он стал одним из самых уважаемых левых защитников в игре, целеустремленным, строгим защитником, который вносит ключевые вклады в атаку.
Тем не менее, финал в воскресенье выглядит как шаг вперед. На флангах у ПСЖ есть некоторые из самых опасных игроков в мировом футболе — не только Брэдли Баркола, Дезир Дуе, Хвича Кварацхелия или Ли Кан-ин и Ибрагим Мбайе с скамейки запасных, но также Ахраф Хакими и Нуну Мендеш, стремящиеся вперед с фланга.
Ожидания от финала
Кукуреллу спросили, считает ли он, что ПСЖ на классе выше каждой другой команды в мире прямо сейчас.
«Я так думаю», — сказал он. «Они показали себя как такая команда на протяжении всего сезона. У них много хороших игроков. Они играют хороший футбол. Но я думаю, что финал — это финал, и мы заслуживаем быть там против сильной команды. Это возможность показать, что у нас хорошая команда, у нас есть потенциал для больших дел, и, надеюсь, мы сможем выиграть.»
Опыт Кубка мира клубов
Он вспомнил опыт Челси на Кубке мира клубов.
«Мы много страдали, потому что проиграли Фламенго, и многие люди критиковали нас», — сказал он. «Игра с Бенфикой (в 1/8 финала) со штормом и безумными минутами после этого. Но мы держались вместе, и мы знали, что если будем придерживаться нашего плана, мы станем лучше. Мы заслуживаем оставаться здесь. Мы (Челси и ПСЖ) показали, что мы две лучшие команды в соревновании.»
Перспективы турнира
Турнир имел своих критиков, но Кукурелла говорит, что он превзошел его ожидания, которые, похоже, не были особенно высоки.
«Я думаю, что опыт был хорошим, если честно», — говорит он. «Я ожидал худшего. Если ты доходишь до финала, ты чувствуешь себя лучше. Если ты приходишь сюда и проигрываешь в нокаутах или в первом раунде, это тяжело, потому что ты чувствуешь: «О, я теряю свой отпуск, я теряю свое время». Но да, я думаю, что это может быть хорошим опытом.»
Будущее Кубка мира клубов
Верно, что это первый раз, и, возможно, им нужно скорректировать некоторые вещи, мелкие детали. Но я думаю, что в целом мне это очень понравилось. У нас есть возможность играть здесь, в Америке, в большом соревновании против команд, с которыми обычно ты не играешь, кроме товарищеских матчей. У нас была возможность выйти и узнать город. Для меня это очень хороший опыт.
В кругах ФИФА высказывалась идея о том, что Кубок мира клубов можно расширить до 48 команд или сделать его двухлетним турниром — предложение, которое президент ФИФА Джанни Инфантино не отверг, когда The Athletic спросил его о возможности на медиа-мероприятии в Нью-Йорке в субботу утром. Будет ли Кубок мира клубов каждые два года слишком много?
«Может быть, да», — сказал Кукурелла. «Я думаю, что каждые четыре года нормально, на мой взгляд, потому что это не слишком повторяющееся или слишком скучно. Я понимаю, что если люди смотрят матчи в течение 12 месяцев, тогда ты не наслаждаешься этим. Представьте, если бы Кубок мира проводился каждое лето. Это не было бы тем же самым. Кубок мира проходит раз в четыре года, и люди этого ожидают. Если у них будет немного времени на отдых, я думаю, что люди больше наслаждаются играми.»
Заключение
Но это, вероятно, говорит о чем-то о пути Челси на протяжении этого сезона, так же как и о Кубке мира клубов, что Кукурелла и его товарищи по команде идут в финал воскресенья с бодрым настроением — определенно, если сравнить это с их настроением и языком тела в темноте зимних месяцев. Всего одна игра и шанс сделать историю, а затем краткая возможность отдохнуть и восстановить силы перед тем, как безумие начнется снова всего через несколько недель.
