Заявка Остина на расширение WNBA
Группа, стоящая за заявкой Остина на расширение WNBA, которая не увенчалась успехом в последнем раунде, считает, что ее предложение было бы более конкурентоспособным с поддержкой команды NBA. После получения 11 заявок WNBA выбрала Кливленд, Детройт и Филадельфию в качестве своих следующих трех команд расширения, при этом все три команды поддерживаются владельцами команд NBA в этих городах. Владельцы трех команд WNBA, предшествующих этим, — Golden State Valkyries, Toronto Tempo и Portland — также имеют связи с NBA. В сентябре прошлого года лига наняла Allen & Co. для руководства процессом расширения.
«Если в задней комнате находятся владельцы NBA и говорят: ‘Эй, когда я получу свою команду?’ Я думаю, что Адам [Сильвер] вероятно, слушает,» — сказала Фрэн Харрис, предприниматель и бывшая игрок WNBA, в телефонном интервью Sportico.
В дополнение к Харрис, предложение Остина поддержали суперзвезда NBA Кевин Дюрант (который играл один год в Университете Техаса), бывший владелец Milwaukee Bucks Марк Ласри и основатель PEAK6 Дженни Джаст. Все они известные личности, но ни один из них не имеет активного контроля над командой NBA. Некоторые регионы, которые не смогли пройти в процессе подачи заявок на расширение, были специально проинформированы о том, что наличие связей с NBA не было строгим предварительным условием для получения команды, согласно двум источникам, которые говорили на условиях анонимности, поскольку обсуждения были частными.
Конкуренция и поддержка
Из восьми отклоненных заявок только две (Хьюстон и Шарлотт, Северная Каролина) были поддержаны владельцами команд NBA. Остальные шесть (Сент-Луис; Канзас-Сити, Миссури; Остин, Техас; Нэшвилл, Теннесси; Майами; и Денвер) отправили предложения без поддержки от владельцев NBA. Хотя у Майами и Денвера есть команды NBA, владельцы не участвовали в заявке на WNBA.
С момента, когда потенциальные клубы расширения, поддерживаемые группами NBA, начали поднимать руки, Харрис считала, что эти города будут главной конкуренцией для Остина. Она отметила, что существующие рынки NBA и их группы владельцев придавали «уровень доверия, потому что они в семье.» Тем не менее, она не верила, что независимые города не имели шансов, заявив, что заявка ее группы была конкурентоспособной с победителями, даже когда требования начали меняться, когда больше участников бросили свои шляпы в ринг.
«Я всегда знала, что если мы не получим это, то это будет оператор NBA,» — сказала Харрис, отметив, что главной конкуренцией Остина будут заявки с поддержкой владельцев NBA.
Реакция и будущее
Не нахождение в «семье» NBA привлекло внимание как минимум одного участника: Билла Хаслама, бывшего губернатора Теннесси (и брата Джимми Хаслама, владельца Кливленд Браунс), который возглавил усилия Нэшвилла. Его группа включала бывших спортсменов Кэндис Паркер и Пейтона Мэннинга, которые оба играли в Университете Теннесси, прежде чем начать свои профессиональные карьеры.
«Мы понимаем и принимаем решение WNBA сегодня о присуждении франшиз группам владельцев NBA,» — сказал Хаслам.
Отдельно от заявки WNBA, Хаслам должен стать новым основным владельцем NHL Nashville Predators в этом месяце. Во время пресс-конференции в понедельник комиссар Кэти Энгельберт отметила, что Toronto Tempo и команда Портленда, обе из которых войдут в лигу в 2026 году, не принадлежат франшизам NBA в этих городах.
NBA владеет 42% WNBA, в то время как владельцы команд WNBA имеют 42% акций, а инвестиционный консорциум 2022 года владеет 16%. В прошлом году Харрис сказала, что лига была в порядке с меньшими или средними аренами вместимостью до 7,000 мест. Однако, когда просмотры и посещаемость по всей W взорвались — на волне Кейтлин Кларк — математика изменилась, и арены для заявок должны были иметь как минимум 10,000 мест.
Целевое место группы заявок Остина — Moody Center, арена стоимостью 375 миллионов долларов, построенная Oak View Group на кампусе Университета Техаса. Дом для мужской и женской баскетбольной команды UT, это место вмещает около 11,000 для баскетбола с более широкой вместимостью 16,233 для концертов.
«Я действительно верю, что Остин заслуживает места. Так что [это] мой пресс-ответ, но это также правда. Мы дали знать WNBA и NBA об этом,» — сказала Харрис.
«Я вижу, что есть возможности. Я не знаю, являются ли это настоящими возможностями для независимых городов или это просто возможности для городов NBA, но мы остаемся заинтересованными.»
