Кубок Стэнли 2023
Кубок Стэнли в этом году обретет нового обладателя, так как действующий чемпион, команда Флорида Пантерс, не смогла пройти в плейофф из-за травм. Они не единственные постоянные претенденты, которые пропустят плейофф: Баффало Сейбрс также среди примерно полудюжины новичков в 16-командном турнире. Питтсбург Пингвинз вернулись в борьбу. Колорадо Эвеланш доминировали с октября и входят в плейофф в качестве фаворита, после того как завоевали лучший рекорд регулярного сезона в НХЛ. Это редко служит показателем того, кто поднимет Кубок в конце четырех раундов, и никто не может предсказать, кто выйдет из Восточной конференции, а кто из Западной.
«Каждая команда в плейофф может выиграть,» — сказал защитник Даллас Старз Тайлер Майерс. «Каждая серия — это тяжелая серия. Вот что так удивительно в плейофф НХЛ: это выявляет лучшее в каждом, в каждой команде, и создает невероятную борьбу, независимо от того, кто играет.»
Новая кровь в плейофф НХЛ
Баффало положил конец самой длинной засухе в плейофф в истории лиги, которая длилась 14 сезонов, и сделал это после того, как проиграл 18 из первых 29 игр.
«Это то, к чему мы стремились с первого дня,» — сказал Линди Рафф, который является одним из фаворитов на звание тренера года. «Вы должны гордиться тем, что добились этого. Это сложно. Мы в дивизионе, в котором было крайне трудно добраться до этого момента. Вы должны оглянуться назад и сказать, что мы сделали много хороших вещей, чтобы достичь этой точки.»
Сейбрс также выглядят так, будто могут нанести урон в открытом Востоке без Флориды. Они были лучшей командой с олимпийского перерыва. Также на финише сезона горячими были Питтсбург, который квалифицировался в плейофф в первый раз с 2022 года в первом сезоне нового тренера Дэна Мьюза. Пингвинз были 6-1 аутсайдерами на BetMGM Sportsbook в октябре, чтобы попасть в плейофф, но теперь трио Сидни Кросби, Евгений Малкин и Крис Летанг получает еще один шанс.
«Многие сомневались в нас и, наверное, списали нас со счетов, и это только подлило масла в огонь для нас,» — сказал защитник Райан Ши, который готов дебютировать в плейофф НХЛ в 29 лет. «Я был в плейофф в АХЛ, что было весело, но это лучшая лига в мире.»
Самый сложный путь в Центральном дивизионе
Колорадо вполне оправданно является лучшим ставкой на победу во всем. Натан Макиннон может стать MVP, Кейл Макар — лучшим защитником, а повторное приобретение Назема Кадри на дедлайне обменов дает Эвеланш глубину, чтобы представить себе еще один парад в Денвере этим летом, четыре года спустя после предыдущего. Чтобы это сделать, им придется пройти через Даллас или Миннесоту Уайлд во втором раунде, чтобы добраться до финала Запада.
«Уверен: верю в эту группу. Я знаю, что у нас есть все необходимое,» — сказал капитан Габриэль Ландеског. «Это будет долгий, трудный путь, и ментально, физически изнурительный. Я думаю, мы готовы к этому.»
Старз против Уайлд открывают плейофф с размахом, ставя два из семи лучших команд лиги в серии до четырех побед, что гарантирует, что одна из них будет играть в гольф к середине мая. Это результат формата, ориентированного на дивизион, который комиссионер Гэри Беттмен сказал, что приводит к лучшему первому раунду в спорте.
«Это создает отличные матчи,» — сказал Беттмен. «Если вы фанат игры и ищете волнения, хотите быть развлекаться, ищете интригующие истории, этот формат это делает.»
От золота к серебряной чаше
Несколько игроков, которые выиграли золото с США на Олимпиаде, имеют возможность добавить кольцо Кубка Стэнли в свою коллекцию трофеев в этом году. Брок Нельсон из Колорадо забил 30 голов после того, как стал решающим игроком в Милане. Якоб Славин из Каролины, Тейдж Томпсон из Баффало, Джейк Гентцель из Тампы-Бэй, Мэтт Болди из Миннесоты, Куинн Хьюз и Брок Фабер, Брейди Ткачук и Джейк Сандерсон из Оттавы также в числе претендентов, как и два вратаря: Джереми Свейман из Бостона и Джейк Оттингер из Далласа.
То же самое касается некоторых канадских звезд, которые рассматривают свои серебряные медали как символ поражения и получают возможность это исправить. Это включает Коннора Макдэвида из Эдмонтона после двух последовательных поражений в финале и Кросби, который из-за травмы не смог сыграть в финале и стремится к четвертому титулу НХЛ.
«Это лучшее время года,» — сказал Кросби. «Вот почему вы играете.»
___Спортивный журналист AP Пэт Грэм в Денвере внес свой вклад в этот отчет.___AP НХЛ:
