Введение
С началом нового сезона НБА, в котором травмы могут выбить из строю нескольких звезд на длительный срок, эффективность эры паритета будет проверена как никогда ранее. Впервые за более чем 25 лет, с момента ухода Майкла Джордана, отсутствует ясность относительно истинных претендентов в Восточной конференции.
Исторический контекст
Восток уже переживал трудные времена, когда уровень команд едва мог конкурировать с западными соперниками. Однако всегда существовала четкая иерархия на вершине, где одна или две команды могли соответствовать критериям легитимного претендента. В прошлые сложные времена для конференции Леброн Джеймс всегда был на горизонте, готовый к неизбежному выходу в финал НБА.
Сегодня нет команды с игроком топ-5 в расцвете сил, которая могла бы уверенно претендовать на титул, за исключением переработанных Бакс с Яннисом Антетокунмпо. Если только Пистонс не сделают еще один значительный скачок, нет команды, которая внушала бы уверенность в своих силах в плей-офф.
Травмы и их влияние
Каждая команда, которая может аргументировать свои шансы на чемпионство, имеет серьезные оговорки относительно своих возможностей. Восточная конференция следующего сезона станет центром эксперимента НБА по паритету, который лига проводит последние пять лет. Большая часть этого вакуума образовалась на вершине.
Разрывы ахилла и изменения в коллективном договоре оставили Индиану Пэйсерс и Бостон Селтикс в состоянии, когда они не могут рассчитывать на своих звезд в следующем сезоне и продолжают с ослабленным составом.
Селтикс были готовы угрожать титулу даже до травмы ахилла Джейсона Татума в поражении от Никс во втором раунде. Травма Татума ускорила неизбежное, и Селтикс обменяли Кристапса Порзингиса и Джру Холидэя, пытаясь выйти из сложной ситуации.
Пэйсерс, удивительные чемпионы Востока прошлого сезона, теперь должны взять год перерыва из-за разрыва ахилла Тайриса Халибёртона, а их ситуация усугубляется уходом центрового Майлса Тёрнера к сопернику, Милуоки Бакс.
Стратегии формирования команд
Сами Бакс находятся в аналогичной ситуации, так как они потеряли Дэмиана Лилларда после того, как он получил ту же травму, что и Халибёртон в том же плей-офф. Хотя травмы и недавнее введение второго фартука привлекли наибольшее внимание, в лиге произошли структурные изменения, которые изменили путь наименьшего сопротивления для формирования состава.
Пэйсерс разработали четкую идентичность и постепенно формировали свой состав, чтобы соответствовать ей. Их обмен на Паскаля Сиакама на дедлайне два сезона назад был оппортунистическим и вписывался в их стратегию.
Путь Индианы к Игре 7 финала НБА в прошлом сезоне доказал, что командам нужно просто улучшиться достаточно, чтобы быть в числе претендентов, а не идти на все, чтобы стать главной командой.
Новая реальность НБА
НБА вышла из своей эры Большой тройки через внедрение турнира Play-In, более равные шансы на лотерею драфта и, конечно, первый и второй фартуки. Эти реформы помогли сократить разрывы между уровнями лиги и сделали приобретение нескольких игроков с максимальными контрактами более сложным.
76ers и Санс — единственные команды, оставшиеся в НБА, которые использовали стратегию формирования состава, ориентированную на Большую тройку. Их крах в прошлом сезоне, как и у Сансов, подтвердил, что этот подход к формированию состава умирает.
Перспективы Восточной конференции
Теперь у нас есть верхний уровень на Востоке, состоящий из Кливленда, Нью-Йорка, Орландо и Атланты. Все они, по разным причинам, прогнозируются на аналогичных уровнях, но они являются фаворитами на преимущество домашнего поля. Изучение резюме каждого из основных претендентов выявляет недостатки.
Кливленд имел потрясающее начало регулярного сезона с обновленной системой, но ослабел по мере продвижения сезона и затем сильно наткнулся на стену Пэйсерс во втором раунде, когда Дариус Гарленд испытывал трудности с игрой через травму.
Никс могут бросить им вызов, но являются ли они той классической командой, которая готова преодолеть последний барьер? Затем у вас есть Орландо и Атланта, две франшизы, которые сделали важные обмены, чтобы решить свои самые большие слабости.
Заключение
Состояние Востока поможет нам понять, как НБА балансирует равенство в конкуренции с привлечением более широкой аудитории. Паритет, в идеале, приносит больше Игр 7 и создает интерес к игре через более последовательную конкуренцию.
Восток, тем временем, не был таким открытым с начала века, когда уход Майкла Джордана открыл шлюзы. Мы не знали, кто выиграет Восток 25 лет назад. Мы не знаем и сейчас. Так, как и задумывала лига.
