Нью-Йорк Айлендерс против Бостон Брюинс
На протяжении чуть более 100 минут хоккея, начиная с Игры 3, Нью-Йорк Айлендерс не могли справиться с Туукой Раском и строгой защитой Бостон Брюинс. Единственный гол Айлендерс в Игре 3 был забит Матью Барзалом, который забросил шайбу, едва проскользнувшую мимо Раска, за пять минут до конца. Брэд Маршанд затем выиграл в овертайме, а Раск сделал 28 сейвов в победном матче.
Игра 4: Всплеск гениальности
Игра 4, казалось, шла по аналогичному сценарию. Брюинс вышли вперед благодаря численному преимуществу во втором периоде, которое обеспечил Дэвид Крейчи. Затем последовал всплеск гениальности Барзала, всего через 2:41 после гола Крейчи. Барзал кружил по зоне Бостона, когда на нем висел Кертис Лазар, который допустил явный захват, приведший к задержанному штрафу.
Искусный нападающий Айлендерс продолжал двигаться вперед, в конечном итоге опустившись ниже линии ворот и отправив пас на клюшку Кайла Пальмьери. Пальмьери не ошибся, сравняв счет 1:1.
Дуэль вратарей
Затем игра вернулась к строгой защите, которую можно ожидать от команд, тренируемых Барри Тротцем и Брюсом Кэссиди. За семь минут до конца Брюинс имели небольшое преимущество по броскам — 28-27. В дуэли вратарей, как и в предыдущий раз, предпочтение отдали Раску перед Семеном Варламовым, что давало Бостону предполагаемое преимущество.
Решающий гол Барзала
Но Барзал снова стал звездой матча. За 6:57 до конца игры Скотт Мэйфилд бросил шайбу с синей линии, но Чарли Койл отклонил и заблокировал ее в воздухе. Никто не мог отследить шайбу, когда она закрутилась влево, кроме Барзала. Он ударил по ней, как по гольф-клубу, сбивая шайбу с чуть выше льда, в линию через экран Лео Комарова и за спину Раска для решающего гола.
Это тот тип блеска и гениальности, которого Айлендерс не хватало против Питтбург Пингвинз и в начале этой серии. В первом раунде против Питтбург Пингвинз Барзал сделал три передачи в шести играх, все три из которых пришлись на Игры 3 и 4.
Прорыв и победа
Из первых восьми игр Айлендерс в плей-офф Барзал не забросил ни одной шайбы и не набрал очков в пяти из игр. Этот прорыв произошел в идеальное время. Кейси Цизикас и Жан-Габриэль Пажо завершили игру поздними голами в пустые ворота. Благодаря прорыву Барзала, Айлендерс отправились в Бостон с равным счетом 2-2, где Барзал добавил еще один гол и передачу, помогая привести Айлендерс к победе 5-4, подготавливая закрытие Игры 6 в Колизее Нассау.
