Стив Балмер и Клипперс: Давление и расследование
Стив Балмер, владелец Клипперс, поднимает настроение зрителям на арене Climate Pledge в Сиэтле в 2023 году. Накануне тренировочного лагеря Клипперс Балмер и команда сталкиваются с давлением из-за расследования НБА по обвинениям в том, что команда обошла потолок зарплат лиги, когда фирма по устойчивому развитию выплатила звезде Каваю Леонарду 21 миллион долларов.
Стремление к титулу и проблемы с плей-офф
С момента покупки команды десять лет назад Балмер стремится привести Клипперс, которые долгое время были аутсайдерами, к их первому титулу НБА. Миллиардер-филантроп испытывает череду вдохновения и разочарования с командой, которая каждый сезон под его руководством показывает положительные результаты, но регулярно выбывает из плей-офф.
Расследование НБА
Теперь высоко оцененная юридическая фирма, нанятая НБА, пытается выяснить, нарушила ли команда правила лиги, направив дополнительные деньги Леонарду через отдельную компанию, в которой Балмер был инвестором. В последние несколько недель Балмера допрашивали о его инвестициях в 50 миллионов долларов и доле в 2-3% в компании Aspiration Partners, а также о том, знали ли Клипперс, что ныне несуществующая компания выплатила миллионы Леонарду по контракту на рекламу.
«Нет ничего веселого в том, чтобы быть в центре внимания таким образом», — сказал Балмер на недавнем форуме, организованном Sports Business Journal.
Потолок зарплат и возможные санкции
Потолок зарплат ограничивает, сколько команды могут тратить на зарплаты игроков, чтобы обеспечить паритет и предотвратить возможность самых богатых команд переплачивать меньшим командам за лучших игроков. Комиссар НБА Адам Сильвер назвал попытки обойти его «смертным грехом». В данном случае Леонард согласился на контракт на 28 миллионов долларов за рекламные и маркетинговые работы для Aspiration, которая обанкротилась в марте.
Наиболее болезненные санкции, которые НБА может наложить, могут включать приостановку Балмера на срок до одного года и лишение Клипперс выбора в первом раунде драфта на срок до пяти лет.
Филантропия и инвестиции Балмера
Филантропия Балмера хорошо известна. Он и его жена Конни пожертвовали миллиарды через свою организацию Ballmer Group для улучшения экономической мобильности детей и семей в неблагополучных сообществах. Балмер обратил внимание на Клипперс в 2014 году, купив команду у дискредитированного владельца Дональда Стерлинга.
Сложности с контрактом Леонарда
Документы о банкротстве показывают, что Aspiration выплатила Леонарду 21 миллион долларов — и все еще должна ему 7 миллионов долларов — после того, как согласилась на контракт на 28 миллионов долларов за рекламные и маркетинговые работы в компании. Однако бывший операционный директор Aspiration Майк Шакеров сказал ESPN, что он был одним из трех руководителей компании, подписавших заявление, в котором говорилось:
«Команда [Aspiration] в то время выражала обеспокоенность по поводу высокой стоимости соглашения [с Леонардом] и его несоответствия бренду и бизнес-стратегии Aspiration.»
Заключение
Расследование НБА сейчас пытается установить, знали ли Клипперс о нарушении правила лиги, чтобы передать больше денег игроку, которому они уже платили максимальную сумму, разрешенную потолком зарплат. Балмер признал ESPN, что он познакомил Леонарда с руководителями Aspiration, но только после того, как команда согласовала контракт на продление с Леонардом и спонсорское соглашение с Aspiration.
Ситуация Клипперс отличается, потому что деньги, которые Леонард заработал от Aspiration, были дополнением к максимальной зарплате, которую ему могли платить по правилам потолка зарплат, а не способом создать пространство под потолком для товарищей по команде.
