Ситуация в Milwaukee Bucks
16 декабря игроки Milwaukee Bucks вошли в тренировочный зал команды, всего через два дня после сокрушительного поражения на 45 очков в выездном матче против Brooklyn Nets. Команда имела рекорд 11-16 и занимала 11-е место в Восточной конференции, играя без своей звезды Гианиса Антетокунмпо, который пропустил игры из-за растяжений правой икры и паха. Атмосфера на тренировке была напряженной, так как давление на команду возрастало, чтобы изменить ход сезона.
Эмоциональный лидер команды
Игроки казались безучастными, и Бобби Портис заметил это, согласно источникам, знакомым с событиями. Эмоциональный лидер Милуоки взорвался на товарищей по команде посреди тренировки:
«Вот почему мы так плохи — мы ведем себя так, будто все в порядке, и у нас нет никакой срочности. Мы только что проиграли на 45. Язык тела у всех ужасный. Никто не слушает тренеров.»
Портис, который присоединился к франшизе в 2020 году, является одним из немногих игроков и тренеров Милуоки, оставшихся с командой, выигравшей титул в 2021 году.
Переговоры и изменения в составе
Прошлым летом генеральный менеджер Джон Хорст и тренер Док Риверс пытались убедить Антетокунмпо — и владельцев команды — в том, что команда может бороться за титул в Восточной конференции после отказа от Дэмиана Лилларда. Они растянули оставшиеся 113 миллионов долларов по контракту Лилларда на пять сезонов, чтобы подписать Майлса Тёрнера по четырехлетнему контракту на 108 миллионов долларов.
После обсуждений — включая встречу в родной Греции Антетокунмпо в конце июля, после которой Нью-Йорк Никс стали единственной командой, за которую он будет играть, кроме Милуоки — и отказа Бакс обменять его, Антетокунмпо согласился дать новому составу шанс на развитие. Однако его обещание не продлилось долго.
Проблемы и поражения
В течение двух недель Бакс потерпели унизительные поражения в Вашингтоне и Бруклине, получили страстный призыв от одного из своих лидеров и снова оказались под давлением со своим иконой франшизы. После падения до 9-13 1 декабря Антетокунмпо и его агент Алекс Сарацис возобновили разговоры с Хорстом и вновь подтвердили сообщение, которое они передавали с мая: пришло время расстаться.
Ситуация с плей-офф
Бакс были математически исключены из плей-офф 28 марта после того, как провели большую часть сезона на 11-м месте в Восточной конференции. У них было 13 поражений с разницей 25 и более очков на данный момент, что является рекордом для франшизы за один сезон. Во время своей четырехматчевой серии поражений с 27 февраля по 4 марта Бакс уступили на 97 очков, что является наибольшей общей разницей поражений за любой четырехматчевый отрезок в истории команды.
Неопределенность будущего
Тем временем неопределенность будущего Антетокунмпо в Милуоки оставалась. Бакс вели переговоры о сделках перед дедлайном 5 февраля, но решили удержать его, даже когда стало все более очевидно, что у них нет особых надежд даже подняться в гонку за плей-ин. Милуоки теперь направляется в лотерею драфта в первый раз с 2016 года, прервав девятилетнюю серию участия в плей-офф.
Конфликты и травмы
Антетокунмпо выразил серьезные сомнения и опасения по поводу состава Бакс за несколько месяцев до начала сезона. Он отказался публично заявить о запросе на обмен, но дал понять всем сторонам, что обе стороны должны немедленно двигаться дальше, так как франшиза не была в состоянии конкурировать.
«Когда ваш лучший игрок стоит одной ногой внутри, а другой снаружи,» — сказал один из источников команды, «вы не выиграете.»
На момент дедлайна обменов Антетокунмпо был вне игры из-за травмы правой икры, которая в конечном итоге заставила его пропустить 15 игр. Конкурирующие руководители предположили, что лучшим курсом для Бакс с рекордом 20-29 было бы закрыть его и попытаться обеспечить высокий лотерейный выбор.
Заключение
Антетокунмпо не является единственным основным игроком Бакс, чье будущее под вопросом этим летом. Риверс, нанятый на замену Адриану Гриффину в январе 2024 года, имеет рекорд 95-100 в качестве тренера Бакс. Владельцы Бакс знают, что им предстоит принять решения по поводу руководства франшизы, а затем обсудят самый важный выбор из всех: расстаться с Антетокунмпо или удержать его, чтобы проверить его на отказ от продления контракта на 275 миллионов долларов.
