Венус Уильямс: Возвращение на корты
НИКТО НЕ ЗНАЛ, чего ожидать от Венус Уильямс после её матча первого раунда на турнире Cincinnati Open в начале этого месяца. Семикратная чемпионка турниров Большого шлема и бывшая первая ракетка мира только что проиграла Джессике Бузас Манеиро со счётом 6-4, 6-4, и было бы вполне естественно, если бы она была расстроена из-за поражения, хотя и показала проблески своей прежней формы.
Энтузиазм на корте
В комнате для пресс-конференций воцарилась тишина, когда она вошла примерно через час после матча. Но она не длилась долго. Модератор попросил 45-летнюю Уильямс поделиться своими первыми впечатлениями о том, что произошло под палящим и влажным солнцем, и широкая улыбка сразу же появилась на её лице.
«Мне было так весело на корте,» — сказала она.
Хотя Уильямс ясно дала понять, что хотела победить — и чувствовала, что у неё были шансы — она не могла скрыть радости от того, что просто играла в спорт, который она любила.
Долгожданный возврат
Этот же неукротимый энтузиазм был виден во время её выступления на Citi Open в июле, её первом турнире после более чем года, где она дошла до второго раунда в одиночном и парном разрядах. В вторник Уильямс сделает свой долгожданный возврат на US Open в рамках нового формата смешанных пар, в паре с давним другом Рейли Опелкой.
На следующей неделе, получив уайлд-кард, она сыграет в одиночном разряде в Нью-Йорке, что станет её 25-м участием в основном турнире этого события и первым с 2023 года. Уильямс занимает 654-е место в мировом рейтинге, и пока неясно, как она выступит на турнире, в одиночном или смешанном разрядах.
Философия жизни
Но одно кажется определённым: почти через 31 год после своего профессионального дебюта, и с множеством проблем со здоровьем и операций на протяжении этого времени, вряд ли кто-то сможет вызвать большее уважение у своих сверстников или наслаждаться игрой на турнире больше, чем Уильямс.
«Любовь — это ключ, верно? Если ты не любишь это, тогда уходи,» — сказала Уильямс журналистам в Цинциннати.
«Я думаю, что много мотивации для меня заключается в том, чтобы вернуться и попытаться играть в наилучшей форме, в которой я могу. Я никогда не прекращала бить по мячу, даже когда была вдали от корта…»
Слухи о завершении карьеры
В ТЕЧЕНИЕ БОЛЬШОЙ ЧАСТИ последних двух сезонов ходили слухи, что Уильямс без церемоний завершила карьеру в теннисе. Она сыграла всего в двух турнирах в 2024 году, в Indian Wells и Майами, и проиграла в первом раунде в обоих. В то время как её младшая сестра Серена завершила карьеру с большим шумом на US Open в 2022 году, с широко обсуждаемым прощальным туром, Венус ясно дала понять, что не хочет такого прощального круга.
Возвращение к игре
Тем не менее, были подсказки, особенно в последние месяцы, что Уильямс не отошла от игры полностью. В её социальных сетях время от времени появлялись видео с тренировок. В марте было объявлено турниром Indian Wells, что она получила уайлд-кард для участия.
«Я просто помню, что все были так счастливы, что мне стало грустно разочаровывать всех и говорить: ‘Я не играю,'» — сказала Уильямс.
Вдохновение для других
Уильямс испытала то же самое подавляющее восхищение фанатов, когда она появлялась на протяжении всего турнира на Roland Garros в качестве части команды трансляции TNT. Разговор на площадке с участием Уильямс, Слоун Стивенс и будущей чемпионки Коко Гауфф стал почти мгновенно вирусным.
За кулисами Уильямс была на тренировочном корте и в спортзале. После операции в августе прошлого года по удалению миом матки Уильямс сказала, что изначально не могла даже стоять прямо в первые дни своего восстановления. Но ей не понадобилось много времени, чтобы вернуться в знакомую и комфортную обстановку теннисного корта.
Поддержка и мотивация
Её участие в Citi Open было объявлено вскоре после этого, примерно за две недели до начала турнира, и на этот раз она не отрицала это. Уильямс пришла на свою предтурнирную пресс-конференцию с улыбкой на лице, и она, казалось, не исчезала на протяжении всей недели.
«Я влюблена в теннис,» — объяснила она.
Первые матчи после перерыва
Хотя её энтузиазм и поддержка фанатов были ощутимы, оставалось неясным, как Уильямс будет играть в своём первом конкурентном матче за 16 месяцев. Никакое количество времени на тренировочном корте не может заменить матч, и она признала, что потребуется время, чтобы вернуться в ритм.
В своём первом матче, играя в паре с Хейли Баптист, пара доминировала против Клерви Нгунуе и Эжени Бушар, одержав победу со счётом 6-3, 6-1 перед переполненной аудиторией.
Победа и радость
На следующий день Уильямс снова вышла на корт в одиночном разряде. Соперничая с Пейтон Стернс, Уильямс понадобилось всего 97 минут, чтобы стать самой старой игроком, выигравшей матч на уровне тура в одиночном разряде с 2004 года, одержав решительную победу со счётом 6-3, 6-4.
Это была её первая победа в одиночном разряде за почти два года, и её радость была очевидна, когда она улыбалась и махала толпе.
Будущее и планы
Хотя Уильямс уже дала понять, что планирует играть, и временами казалось, что это был худший секрет в теннисе, она официально получила уайлд-кард для участия в одиночном разряде на US Open.
«Это своего рода приоритет для меня — сыграть это, потому что это единственное, чего я никогда не делала,» — сказала Уильямс.
Уильямс не планирует участвовать в другом турнире в этом году после завершения US Open. Но, поскольку она редко играла в позднем сезоне в Азии за последнее десятилетие, это не означает много в отношении её долгосрочного будущего.
Заключение
В своём четвёртом десятилетии как профессиональная спортсменка, кажется, ничего нельзя предполагать о Уильямс — её любовь к теннису просто не знает границ.
«Я очень сосредоточена на настоящем,» — сказала Уильямс, когда её спросили о следующем сезоне.
