Будущее Еспери Котканиеми в «Харрикейнс»
С тех пор как Каролина «Харрикейнс» подписала бывшего игрока Монреаль «Канадиенс» Еспери Котканиеми на сумму $6.1 миллиона летом 2021 года, о центровом стало известно много, но в основном это были негативные отзывы.
Невезение в плейофф
Ранее в финале Восточной конференции, вскоре после своего 25-летия, Котканиеми пропустил несколько матчей. В среду вечером он вышел на лед в пятом матче серии. Когда «Харрикейнс» вели 2-0, нападающий получил невменяемый штраф за захват, что стало переломным моментом в игре. Спустя всего 16 секунд в большинстве, Мэттью Ткачук сократил отставание «Харрикейнс» вдвое, а 30 секунд спустя Эван Родригес сравнял счет. Чуть более чем через четыре минуты Антон Лунделл вывел «Флориду» вперед в первый раз в игре.
«Это не просто потеря шайбы или другая ошибка, это было глупое действие» — обсуждают партнёры штраф Котканиеми, который изменил ход игры в пользу «Флориды».
Статистика и контракты
Котканиеми удалось выровнять счет в заключительном периоде, но «Флорида» вернула себе преимущество через несколько минут и забросила шайбу в пустые ворота через Сэма Беннетта за минуту до конца. «Пантеры» выиграли игру со счетом 5-3 и серию 4-1.
Теперь можно задуматься, станет ли это последним матчем Котканиеми в составе «Харрикейнс». После своего штрафа он провел лишь пять смен в матче и был нападающим, который провел наименьшее время на льду за команду — всего 9:31. У него еще есть пять лет по восьмилетнему контракту на $38.56 миллиона, подписанному с «Харрикейнс» в марте 2022 года. Хотя лимит контракта выглядит разумным — $4.82 миллиона, «Харрикейнс» вряд ли могут быть довольны его выступлениями после продления. Он никогда не набирал более 43 очков за сезон, что произошло в сезоне 2022-23. С тех пор результативность Котканиеми снизилась до 27 и 33 очков, и он перемещался по составу.
Возможные решения клуба
С сезона 2026-27 в контракте Котканиеми начнет действовать модифицированное положение о запрете обменов, которое позволит ему составить список из 10 команд, с которыми он не хочет быть обменян. Сможет ли «Харрикейнс» обменять его этим летом? Это станет сюрпризом, учитывая оставшийся срок его контракта и неблагоприятную статистику. Выкуп Котканиеми обойдется «Харрикейнс» в $8,413,333, так как клуб будет обязан выплачивать ему $841,333 в течение 10 лет. Это не такое уж финансовое бремя, и решение о том, что хуже: 10-летний финансовый штраф или игрок, который выпал из фавора тренера и не может показывать стабильную игру, остаётся за руководством клуба.
Хотя было ошибкой для «Канадиенс» задействовать Котканиеми под третьим общим выбором в 2018 году, это не было ошибкой отпустить его, когда он подписал предложение с «Каролиной».
