Введение
Когда Гэри Беттмен взял на себя руководство Национальной хоккейной лигой 33 года назад, идея о том, что хоккей высшей лиги сможет добиться успеха в Солнечном Штате, казалась сомнительной. Tampa Bay Lightning только что появились на свет, и из сезона в сезон игроки команды не могли сказать, будут ли они играть в временной арене, на бейсбольном поле или, с учетом странного владения, вообще будут ли они играть.
Успех хоккея во Флориде
Перенесемся в 2 января 2026 года: Lightning стали одной из самых успешных франшиз лиги с точки зрения художественного, финансового и управленческого успеха. Проедьте по Alligator Alley в красивый Даунтаун Санрайз, и вы найдете еще одну успешную историю Флориды — двухкратных чемпионов Кубка Стэнли, Пантер.
Сентиментальное путешествие
Но сегодня вечером обладатели титула отправятся в сентиментальное путешествие в Майами, родной город Пантер, чтобы встретиться с Рейнджерами на, как ни странно, бейсбольном поле — LoanDepot Park. Беттман и его команда осуществляют то, что когда-то считалось невозможным — уличный матч НХЛ, окруженный пальмами домашнего поля Florida Marlins.
«Эта игра — дань тому, как хоккей развивался во Флориде в последние годы,» говорит Алан Гринберг, флоридский автор и спортивный писатель для Florida Hockey Now. «С Пантер и Lightning, которые были в финале Кубка Стэнли шесть лет подряд, интерес к хоккею возрос в геометрической прогрессии, особенно со стороны Пантер, которые долгое время отставали.»
Поддержка игроков
Если для танго нужно двое, франшиза также нуждалась в поддержке игроков, чтобы это сработало. Гринберг добавляет: «Игрокам это нравится. Даже такие парни, как Брэд Маршанд и Джефф Пэтри, а также главный тренер Пол Мориc, были здесь дважды раньше. Этот Зимний классик уникален благодаря флоридской локации.»
Творческий подход НХЛ
Творческие гении НХЛ показали свою ценность, разделив стадион на зимнюю страну чудес, как в Северном Онтарио, с одной стороны, и тропическую атмосферу с пляжными креслами и фреской океана с другой. Гринберг объясняет: «Это идеальный контраст с искусственным снегом и имитированным льдом для канадского спорта кёрлинг на холодной стороне.»
Заключение
Кредит за это удивительное событие принадлежит руководителям лиги, комиссару Беттману и заместителю комиссара Биллу Дейли, а также президенту НХЛ по контенту и событиям, Стиву Майеру, которые сделали невозможное возможным. Пусть этот удивительный Зимний классик начнется!
