Темные времена бокса
Бокс переживал свои темные времена, но немногие истории могут сравниться с извращенной судьбой Джеймса Батлера-младшего – бойца, который пересек грань между скандалом на ринге и реальной трагедией. Когда-то претендент в суперсреднем весе с амбициями завоевать титул, Батлер стал известен не благодаря выигранным боям, а благодаря двум шокирующим актам насилия, которые разрушили жизни и положили конец его карьере.
Инцидент на ESPN2
23 ноября 2001 года Батлер участвовал в специальной программе ESPN2 Friday Night Fights в нью-йоркском Roseland Ballroom. Мероприятие собирало средства для семей полицейских и пожарных, пострадавших в результате атак 11 сентября. Однако оно стало печально известным.
В бою-реванше с Ричардом Грантом на десять раундов Батлер потерпел поражение по очкам. Когда судьи объявили результат, Батлер снял перчатки и, казалось, был достаточно спокоен, чтобы принять поражение. Грант, оставаясь джентльменом, подошел, чтобы пожать руку. Без предупреждения Батлер нанес жестокий удар кулаком по челюсти Гранта, удар без перчатки, который оставил его на канвасе в замешательстве.
Ужасающая сцена развернулась в прямом эфире, комментатор Тедди Атлас немедленно закричал, чтобы полиция арестовала Батлера.
Грант получил вывих челюсти и порезанный язык. Власти позже приговорили Батлера к четырем месяцам на острове Райкерс по обвинению в нападении. «Гарлемский молот», как его иронично и ужасно называли, никогда не сможет избавиться от стигмы той ночи. Карьера Батлера так и не восстановилась. Хотя он ненадолго вернулся в 2004 году, он был лишь тенью того бойца, который когда-то бросал вызов Свену Оттке за титул IBF в суперсреднем весе.
Трагедия с Сэмом Келлерманом
Затем наступил момент, который потряс не только бокс, но и весь спортивный мир. 12 октября 2004 года Батлер убил Сэма Келлермана, 29-летнего брата боксового комментатора Макса Келлермана. Сэм, талантливый писатель и внештатный журналист, был давним другом и даже предложил Батлеру место для проживания. Когда возник спор, Батлер напал на Сэма с повторяющимися ударами, прежде чем поджечь квартиру в неудачной попытке скрыть преступление.
В результате Макс Келлерман, тогда работавший на FOX, а сейчас сотрудничающий с Ring Magazine, дал откровенное и эмоциональное интервью боксовому журналисту Педро Фернандесу. С трудом сдерживая слезы, Макс признался: «Он был моим лучшим другом, моим сердцем. Педро, все было о нас, о том, как мы с Сэмом будем стареть вместе. Я не хочу в это верить».
Было очевидно, что Батлер разрушил мир Макса.
Последствия и признание вины
К 2006 году Батлер признал свою вину. Он признал себя виновным в непредумышленном убийстве и поджоге и был приговорен к 29 годам и 4 месяцам тюремного заключения. Прокуроры заявили, что его личные проблемы, в сочетании с разрушающейся карьерой в боксе, привели к насилию. Человек, которого когда-то считали будущим чемпионом, будет запомнен как боец, который ударил Ричарда Гранта кулаком, и, что еще хуже, как человек, который убил младшего брата Макса Келлермана.
Уроки из истории Джеймса Батлера
История Джеймса Батлера служит пугающим напоминанием о том, что талант сам по себе не определяет наследие. Его падение с претендента на мировой титул до осужденного убийцы остается одной из самых темных глав в боксе. В отличие от других печально известных моментов, таких как укус уха Майка Тайсона или беспорядки Риддика Боу в Madison Square Garden, действия Батлера вышли за пределы спорта и вошли в криминальную печаль.
Бокс потерял больше, чем просто бойца; он потерял доверие. Спорт процветает на соперничестве, но не может выжить при предательстве кодекса, которому следуют бойцы. Батлер дважды предал этот кодекс. История измеряет эту цену в сломанных челюстях, потерянных жизнях и вечной скорби семьи.
