Возвращение Айка Ибеабучи
Айк Ибеабучи, 52 года, когда-то был многообещающим претендентом в тяжелом весе, прежде чем его боксерская карьера рухнула. (Грант Томас, Yahoo Sports) Айк Ибеабучи отвечает на FaceTime, прижимая нос к экрану телефона. Его фирменные усы уютно расположились на верхней губе, а сомнительное интернет-соединение задерживает его ответы. Он сидит на кровати в Абудже, Нигерия, с энергичной племянницей, которая игриво бьет и кусает его, пока он говорит.
«Какой бой?» — начинает он в ответ на согласованную цель звонка.
Я повторяю, что он должен сразиться с британским ветераном Дэнни Уильямсом 23 августа, но он быстро отрицает это и предлагает уточнение. [Дэнни] Уильямс должен был сняться с боя, продолжает он. «Но у нас уже есть новый соперник: Идрис Афини. Он сильный нокаутер, он выиграл свои последние несколько боев нокаутом.»
Быстрый просмотр рекорда Афини на Boxrec подтверждает его статистику (18-8-2, 15 нокаутов), но ответ Ибеабучи добавляет больше путаницы вокруг его угрожаемого возвращения на ринг. В конце концов, это не первый раз, когда теперь уже 52-летний боксер заявляет о возвращении после 26 лет бездействия.
Энергия и уверенность
«Я пробежал 10 миль сегодня утром. Если я могу это сделать, значит, я могу боксировать,» вставляет он, почти предвосхищая мой следующий вопрос о легитимности этого возвращения. «Я никогда не был таким энергичным в своей жизни. Я тренируюсь дважды в день, и это совсем не проблема. Я все еще верю, что я на самом верху — никто никогда не снимал меня с вершины.»
Здесь доходит до меня, что Ибеабучи говорит как активный боец. Он по-прежнему под чарами боксерского мира и считает себя все еще в числе тяжеловесов, а не опозоренным ветераном, который не видел профессионального ринга с момента выхода Sony Playstation 2 в начале века.
«Я хочу титульный бой,» продолжает он.
Паузы между его заявлениями и моими ответами становятся длиннее, так как я пытаюсь отвлечь нас от заблуждений. «Я смотрю на картину в тяжелом весе так: я сам, [Александр] Усик и [Моис] Итаума,» говорит он. «Но никто не хочет драться со мной. Я вызывал [Тайсона] Фьюри много раз, но он всегда говорил, что мне нужно сначала провести бой возвращения и получить рейтинг, а затем могут произойти эти большие бои. Так что именно это я и делаю.»
Подготовка к бою
На момент написания этой статьи, prizefighting.tv — компания/промоция/стриминговый сервис, который был запущен в июне исключительно для возвращения Ибеабучи — рекламирует бой Ибеабучи против Афини в субботу, в прямом эфире из Лагоса, Нигерия. На сайте есть несколько стоковых изображений, ограниченная информация, и все направлено на оплату $29.99 за стрим боя.
Ибеабучи, похоже, не осознает этого. Почему бы и нет? Ложный характер всего этого предприятия кажется несогласованным и оставляет больше вопросов, чем дает ответов. «Я занимался спаррингом,» продолжает он. Он отправляет видео, на котором работает с тяжелым мешком с несколькими загруженными левыми хуками, и указывает мне на спарринг-сессию с 31-летним текущим нигерийским тяжеловесом Эфе Аджагба (20-1-1, 14 нокаутов).
«Спарринг — это спарринг,» говорит он, все еще повторяя фразы активного бойца.
«Я был на вершине большей части времени,» утверждает он, «но мы смогли завершить только четыре раунда. Мне не разрешили идти дальше.»
Трудные времена
Это приводит к вопросу о том, почему, и кто заботился о безопасности Ибеабучи. Но углубление в внутренние дела его возвращения встречает враждебность. «Я не хочу раскрывать эту информацию,» отвечает он на вопрос о своем тренере для боя. Это «внутреннее дело», которое не подлежит вопросам журналистов.
Проходил ли он тестирование и получил разрешение на бой от управляющего органа? «Это не вопрос для журналиста,» отвечает он. «Это вторжение с вашей стороны.»
Один из деталей, который присутствует на prizefighting.tv, это значок Нигерийского боксерского совета, организации, которая активно работает с 1947 года. Их генеральный секретарь, Реми Абодерин, более охотно освещает процессы, которые были предприняты для того, чтобы этот бой был запланирован.
[Ибеабучи] прошел тестирование и получил разрешение на бой, подтверждает Абодерин. «МРТ, артериальное давление, гепатит B и ВИЧ.»
Затем он указывает мне на спарринг с Аджагба, почти как будто это было частью критериев для его разрешения. Он объясняет, что Дэнни Уильямс должен был сняться с боя из-за травмы глаза, и что они были довольны Афини в качестве замены.
Тёмные страницы прошлого
В 1997 году Ибеабучи победил ранее непобежденного Дэвида Туа за титул WBC International в бою, который вывел его на свет боксерского тяжелого дивизиона. Вскоре после этой 17-й победы в его профессиональной карьере проблемы вне ринга начали проявляться. Ибеабучи был вовлечен в тревожный инцидент, когда он похитил 15-летнего сына бывшей девушки и намеренно врезался на своем автомобиле в бетонный столб на шоссе в Техасе.
Мальчик получил серьезные травмы и остался с постоянными повреждениями. Ибеабучи признал себя виновным в ложном заключении и был приговорен к 120 дням тюремного заключения, также выплатив гражданское соглашение в размере $500,000. Власти определили, что авария была попыткой самоубийства.
В это время Ибеабучи начал принимать личность «Президента», настаивая на том, чтобы окружающие называли его этим титулом. По словам бывшего исполнительного директора HBO Sports Лу Дибеллы, Ибеабучи часто уходил в эту альтер эго, ведя себя непредсказуемо и эксцентрично.
Заключение
В свои лучшие годы Айк Ибеабучи был не просто восходящей силой — он был неразрешимой загадкой тяжелого веса, бурей, которая обещала изменить ландшафт. Но истории «что если» имеют жестокий срок годности. Ибеабучи никогда не получал паузу в ту апрельскую ночь, когда его рука была поднята против Криса Берда. С тех пор тени преследовали его, ощущение надвигающегося «Конца игры» никогда не было далеко.
Теперь, в 2025 году, единственным надежным соперником для Айка Ибеабучи остается человек, смотрящий на него в зеркале. Бой стал внутренним, и угроза, которую он представляет, больше не для дивизиона, а для самого себя.
